道格拉斯·麥格雷戈(Douglas McGregor)是麻省理工學院的一位心理學家，他提出了管理者可能會持有的關(guān)于人類激勵的兩套假設(shè)。麥格雷戈將這些假設(shè)稱為X理論和Y理論。根據(jù)指導自身行為的假設(shè)的不同，管理者的管理風格及針對手下員工所做的行為也會隨之而不同。
X理論的假設(shè)是：
- 普通人討厭工作，并且盡可能地逃避工作；
- 因為人們不喜歡工作，必須對他們進行指揮、進行嚴密控制、施加工作壓力，以便實現(xiàn)組織的目標；
- 普通人想要安全感，逃避責任，沒有什么雄心壯志。
麥格雷戈認為許多管理者持有這種關(guān)于員工的X理論假設(shè)。這種管理者不會給自己的員工以多少行動的自由，會對他們進行密切的監(jiān)督，而且會對糟糕的績效進行懲罰。他們很少會進行獎勵，而且通常只會給出消極的反饋。
Y理論的假設(shè)是：
- 普通人并不討厭工作，他們會把工作看成是像游戲般自然的事情；
- 如果某人對一系列目標做出了承諾，那么用不著對他們進行外部控制，他們就會朝著這些目標而努力；
- 對于目標的承諾源自人們想要獲得成就的滿足感；
- 普通人能夠?qū)W會承擔責任，缺乏雄心壯志并不屬于人類的基本特征；
- 創(chuàng)造性、靈活性和想像力是人類的特征，這些特征廣泛地遍布于整個人類之中；
- 現(xiàn)代組織僅僅利用了員工的部分潛能。
持Y理論假設(shè)的管理者對員工抱有積極的觀點，他們認為員工擁有許多隱藏著的潛能，而且相信人們會為了組織的目標而努力工作。這些管理者會賦予員工更多的責任，而且他們依賴的是自我激勵，而不是強迫。
許多年以來，這兩套不同的假設(shè)在學術(shù)文獻中相當流行。這些假設(shè)被實踐中的管理者們廣泛了解。盡管被稱作理論，但它們卻并不是我們傳統(tǒng)上所說的那種理論。它們只是一些關(guān)于人類激勵方面的假設(shè)或信念，但它們確實強烈地影響了各種管理行為。
麥格雷戈對于管理者可能持有某種假設(shè)的觀察結(jié)論，可以追溯到很多年之前。有些人可能會有一種沖動，想把它們當作過時的觀點而加以擯棄。在當代對于21世紀中組織發(fā)展方向的討論中，下面這個問題受到充分關(guān)注：管理者們所持的大多是X理論的假設(shè)。盡管同樣還是這些管理者，他們聲稱自己支持員工的參加、參與和授權(quán)，但是他們經(jīng)常會按照X理論假設(shè)中的指揮、控制的方式采取行動。