1986年，湯姆?施滕貝格(Tom Stemberg)在美國馬薩諸塞州開了第一家史泰博(Staples)大型超市。文具零售商自那以來就沒有了安穩(wěn)日子。到1990年，從施滕貝格那具有顛覆性的奇思妙想中，已誕生了幾十家相互酷似的辦公用品倉儲超市。“當(dāng)人們問我對成為該行業(yè)之父有何感想時，我的回答是‘我多希望自己當(dāng)時戴了安全套’，”施滕貝格對我說。
隨后興起了整合潮，但在1997年，監(jiān)管機(jī)構(gòu)拒不批準(zhǔn)史泰博收購歐迪辦公(Office Depot)。今年2月初，歐迪辦公再次同意以63億美元出售給史泰博。這項收購還不一定能獲得反壟斷機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)，但美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)在18年前認(rèn)為可能形成市場支配地位的這項收購，如今看來更像是一次迫在眉睫的防御之舉。
那么，對于品類殺手型超大賣場零售趨勢（史泰博便是該趨勢的一部分）而言，大勢已去嗎？幾乎可以肯定地說，并非這樣。在戰(zhàn)略方面，該行業(yè)仍有一些東西可以教給其他人——這些教訓(xùn)并不都是消極的。
?不要過分依賴市場支配地位。正如麗塔?岡瑟?麥格拉思(Rita Gunther McGrath)在其著作《競爭優(yōu)勢的終結(jié)》(The End of Competitive Advantage)中所述，除了極少的例外情況，“在高度動態(tài)化、競爭性的環(huán)境里，最危險的狀態(tài)不是變化，而是穩(wěn)定”。
施滕貝格等人按下了釘槍，啟動了一個新時代，在這個新時代，占市場支配地位的公司的“半衰期”大幅縮短了。為文具商及其客戶成功服務(wù)了幾個世紀(jì)的戰(zhàn)略，在1986年失效了，但史泰博的經(jīng)營方式在遇到挑戰(zhàn)前僅勉強(qiáng)維持了10年。
?保持價格競爭力。在史泰博等公司創(chuàng)立之時，辦公設(shè)備的價格開始下降。計算機(jī)和打印機(jī)設(shè)備的銷售為這些公司的增長奠定了堅實基礎(chǔ)，對鋼筆、紙張和便條簿等大宗物品的降價銷售提供了支撐。不過，不久后顯而易見的是……
?……在零售業(yè)，你最大的競爭對手是互聯(lián)網(wǎng)。兩年前，當(dāng)批準(zhǔn)歐迪辦公與OfficeMax（市場中的老三）的合并案時，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會承認(rèn)，顧客目前“不僅僅關(guān)注”大型超市。事實上，如果委員們在1997年抬頭一看，他們應(yīng)該能看到當(dāng)年上市的亞馬遜(Amazon)正嶄露頭角。當(dāng)時，史泰博正確地指出，互聯(lián)網(wǎng)將提高價格透明度。但那時互聯(lián)網(wǎng)仍處于發(fā)展早期，聯(lián)邦貿(mào)易委員會關(guān)注的是該筆收購對大型超市所服務(wù)的那部分市場的影響。
?但也不要忽視你的線下競爭對手。零售俱樂部好市多(Costco)、超市Target和沃爾瑪(Walmart)、以及藥店Walgreens等等都擴(kuò)展了文具部，被街邊和商場中的競爭對手用紙劃傷上千次，大型文具零售商也是很容易陣亡的。
?大型文具零售商的市場支配地位給專業(yè)廠商留出了（很小的）空間。平板電腦和智能手機(jī)可能已奪走了打印機(jī)油墨和打印紙的許多訂單，并為顧客提供了便條薄、鋼筆和鉛筆之外的選擇。但專業(yè)文具商開始填補(bǔ)一個小眾市場，即針對折扣商店銷售的回形針、圓珠筆和筆記本，為零售顧客提供定制的、高端的、或奇特版產(chǎn)品。講述一段不尋常歷史的《文具歷險記》(Adventures in Stationery)的作者詹姆斯?沃德(James Ward)表示，各種新設(shè)備“改變了文具的含義”，正像電燈泡改變了燭光的含義一樣：“某一技術(shù)的缺陷，在該技術(shù)被取代之后，反而成了它的魅力?！?/p>
?品類殺手沒有死。史泰博正在關(guān)閉一些門店，并將繼續(xù)這么做。但這家辦公用品集團(tuán)——如果此次最終合并成功的話，將擁有逾4000家分店——還經(jīng)營著一個大型電商網(wǎng)站，與企業(yè)及政府客戶簽有大筆合同（可能成為聯(lián)邦貿(mào)易委員會關(guān)注的焦點）。
?規(guī)模仍然重要。施滕貝格目前是Highland Consumer Fund的合伙人，也是即將被私人股本公司收購的寵物產(chǎn)品零售商Petsmart（擁有1400家門店）、以及擁有140家二手汽車大型超市的連鎖企業(yè)CarMax的董事。他以在全美擁有逾100家葡萄酒特大型超級市場的Total Wine & More為例，證明品類殺手模式仍在努力運(yùn)作。
在狂熱投資和思路抄襲的綜合作用下，1980年代后期的美國零售業(yè)有點兒像十年之后的互聯(lián)網(wǎng)熱潮。但正如史泰博的創(chuàng)始人所說，“很多偉大的公司誕生于那個年代”。有些公司持續(xù)存活了很多年。有幾家仍在經(jīng)營中。在把這些公司的戰(zhàn)略扔進(jìn)6.79美元的史泰博垃圾桶之前，請記住，任何行業(yè)中都沒幾位企業(yè)家敢于夸下這個?？?，互聯(lián)網(wǎng)泡沫中的老油條就更不用提了。