隨著企業(yè)不斷發(fā)展成更為擴展的組織，供應鏈的參與者正在改變?，F(xiàn)在，供應商參與產(chǎn)品開發(fā)，批發(fā)商作為品牌營銷顧問都是很正常的。組織內(nèi)部和組織之間的幾乎無縫的信息連接是集成供應鏈的基礎(chǔ)要素。
信息技術(shù)在供應鏈管理中的主要角色是在企業(yè)各個職能部門之間和企業(yè)之間建立集成的或緊湊的流程和信息關(guān)聯(lián)。具體說來，就是將企業(yè)內(nèi)的營銷、銷售、財務、制造和分銷等部門集成；在企業(yè)間，使信息和產(chǎn)品流在供應鏈上的客戶、供應商、運輸服務提供商之間順利、同步地流動。信息技術(shù)為企業(yè)運營管理集成了計劃決策過程、業(yè)務運營過程和信息共享。大量證據(jù)表明供應鏈整合帶來了更為優(yōu)越的供應鏈能力和利潤。
加州的Adaptec公司生產(chǎn)半導體，經(jīng)由超過115個分銷商和世界范圍內(nèi)的數(shù)千個增值經(jīng)銷商把產(chǎn)品銷售到世界主要的個人電腦、服務器及終端用戶市場。Adaptec在世界各地多個第三方地點設計和生產(chǎn)產(chǎn)品。企業(yè)使用基于互聯(lián)網(wǎng)的供應鏈集成軟件以實現(xiàn)各地的同步規(guī)劃。地理上分散的Adaptec公司各個辦公地點的人員實時地交流信息、交換設計結(jié)果、測試結(jié)果和生產(chǎn)與發(fā)運信息。基于互聯(lián)網(wǎng)的供應鏈協(xié)作軟件幫助該公司降低了庫存水平和縮短了交付周期。
盡管人們討論供應鏈整合已經(jīng)很長時間了，可是直到現(xiàn)在，信息技術(shù)的發(fā)展才給這個想法帶來了希望，使得真正集成供應鏈成為可能?？梢娦?、消費者行為、競爭和速度是推動供應鏈發(fā)展并由信息技術(shù)進步帶來的幾個變化。
可見性
供應鏈可見性指查看供應鏈上游、下游所有部分的能力。改變供應鏈需要復雜的戰(zhàn)略，需要信息技術(shù)提供支持。企業(yè)可以同供應商和客戶一起，利用技術(shù)工具的幫助，整合供應鏈的上游和下游。
要使供應鏈高效地運作，企業(yè)必須建立實時的供應鏈可見性。企業(yè)需要了解供應鏈下游觸發(fā)的客戶事件，同樣的，企業(yè)的供應商、供應商的供應商也需要了解相應的客戶觸發(fā)事件。沒有這些信息，整個供應鏈上的合作伙伴會面臨牛鞭效應帶來的損失，且損失會沿著供應鏈增加。當扭曲的需求信息沿供應鏈由下游企業(yè)傳遞到上游企業(yè)時，牛鞭效應就發(fā)生了。一個小的需求變大的錯誤信息可能導致供應鏈上的各個成員都加大存貨。這些變化在整個供應鏈中會發(fā)生連鎖反應，放大了問題，導致整個供應鏈上存在多余的庫存和花費更多的費用。
今天，信息技術(shù)允許供應鏈上建立更多的可見性。電子信息流允許管理者查看其供應商和客戶的供應鏈信息。由高供應鏈可見性帶來的競爭優(yōu)勢使有些企業(yè)改變了整個行業(yè)的動力學格局。戴爾是典型的例子，公司的供應鏈掌控能力和經(jīng)濟影響力已經(jīng)明顯地改變了競爭的性質(zhì)，并導致其他企業(yè)效仿這個模型。
消費者行為
消費者行為改變了企業(yè)的競爭方式。如果一家企業(yè)不能持續(xù)滿足客戶的期望，客戶就會離開。客戶有更高的要求，因為客戶有現(xiàn)成可用的信息、完全明白自己需要什么、什么時候需要以及如何獲得需要。需求規(guī)劃軟件使用統(tǒng)計工具和預測技術(shù)生成需求預測。通過基于供應鏈管理的需求規(guī)劃軟件，企業(yè)可以更快、更有效地對客戶需求做出反應。一旦企業(yè)了解了客戶需求及其對供應鏈的影響效果，就可以評估供應鏈將會對客戶、最終對企業(yè)績效產(chǎn)生的影響。一個成功的需求規(guī)劃戰(zhàn)略的回報是驚人的。一份由Peter J. Metz，MIT電子商務中心的董事會執(zhí)行主席完成的研究發(fā)現(xiàn)，企業(yè)因為管理供應鏈上的需求而取得的進步，會得到令人印象深刻的結(jié)果：平均50％的庫存減少和40％的及時送貨的增加。
競爭
供應鏈管理軟件可以分解成供應鏈規(guī)劃軟件和供應鏈執(zhí)行軟件。兩者都提高了企業(yè)的競爭力。供應鏈規(guī)劃(SCP)軟件使用先進的數(shù)學算法改善供應鏈的流通和效率，同時減少了庫存。SCP有效與否完全依賴信息是否精準。一個組織只有把準確的最新的客戶訂單、銷售信息、生產(chǎn)能力信息、運輸能力信息輸人系統(tǒng)，才能得到SCP的精確輸出。
組織的供應鏈包含一些設施，利用這些設施人們獲取、生產(chǎn)、存儲、銷售原材料、中間產(chǎn)品和成品。這些設施由運輸鏈連接起來，原材料和產(chǎn)品在運輸鏈上流動。供應鏈包含多個企業(yè)，理想情況下，這些企業(yè)擁有完全的信息可見性，運作效率和有效性與一個單獨的企業(yè)一樣。供應鏈執(zhí)行(SCE)軟件使供應鏈中不同的步驟和階段自動化了，使供應鏈運作可能像從制造商到供應商發(fā)送電子訂單那么簡單。
通用汽車(GM)、福特(Ford)和戴姆勒·克萊斯勒(DaimlerChrysler)這三個汽車巨頭合作建立了一個統(tǒng)一的、三家企業(yè)和其供應商都可以使用的供應鏈規(guī)劃／執(zhí)行系統(tǒng)，這創(chuàng)造了歷史。Gary Lapidus，高盛集團的資深分析師，預計這家合資企業(yè)Newco一旦股票上市，將會擁有300億美元到400億美元的潛在市場價值，年收入約30億美元。
三家汽車巨頭的合并采購力是晾人的。通用每年花費850億美元，福特每年花費800億美元，戴姆勒·克萊斯勒每年花費73億美元。Newco的最終目標是處理汽車行業(yè)的生產(chǎn)過程，從訂購原料、預測需求，到通過網(wǎng)絡使汽車制造直接滿足客戶特定的技術(shù)參數(shù)需求。汽車業(yè)巨頭明白有戰(zhàn)略意義的供應鏈規(guī)劃和執(zhí)行系統(tǒng)的效果會在競爭中體現(xiàn)出來。
速度
過去的十年中，競爭主要關(guān)注速度。不斷進步的服務器、通信技術(shù)、無線網(wǎng)絡應用和軟件使得企業(yè)能夠采用過去被認為不可能做到的運作方式。技術(shù)系統(tǒng)提高了供應商和客戶之間交流的精確度、頻率和速度，同時也提高了內(nèi)部交流的精確度、頻率和速度。速度的另一個方面是企業(yè)有效滿足客戶持續(xù)變化的需求的能力。及時、精確的信息對企業(yè)來說比以前更重要。