大多數企業(yè)會把將近一半的收入花在原材料上——來自供應商用以維持企業(yè)生產的商品和服務。一條供應鏈由在產品或原材料采購過程中直接或間接涉及的所有組織組成。供應鏈管理(SCM)涉及供應鏈內兩個或多個企業(yè)之間的信息流管理，從而使總的供應鏈效率和利潤最大化。過去，企業(yè)主要關注自身企業(yè)內部的生產過程的改進和質量的提高。現在，它們的努力延伸到外部，試圖影響整個供應鏈，包括客戶、客戶的客戶、供應商、供應商的供應商?，F在的供應鏈是一個由供應商、裝配商、物流公司、銷售／市場渠道和其他主要通過信息網絡和契約關系聯(lián)系在一起的商業(yè)伙伴組成的復雜網絡。SCM系統(tǒng)加強和管理這些關系。供應鏈有三方面的主要聯(lián)系(見圖1)：
- 從供應商和供應商的上游到供應鏈各層級的原料流。
- 原材料轉化成半成品和成品——組織自己的生產過程。
- 產品分銷給客戶及其下游各層級的客戶的客戶。
圖1：一個典型的供應鏈
組織必須掌握能有效管理和監(jiān)控整個供應鏈的技術。SCM在創(chuàng)造組織效率和競爭優(yōu)勢中變得越來越重要，Best Buy用它的SCM系統(tǒng)，每半小時檢查一次它在北美的750個商店中的每個商店的庫存水平，降低了庫存補充過程中的大部分的不確定性。供應鏈管理改善了企業(yè)尋找用來制造產品或服務、提供產品或服務、把產品或服務送到客戶手中所需的輸入資源的方式。供應鏈管理的5個基本元素包括：
- 計劃。這是供應鏈管理的策略部分。組織必須制定計劃以管理滿足客戶需求的商品或服務及其所需的資源。計劃工作的很大一部分是開發(fā)一套評論指標以監(jiān)控供應鏈，讓它有效率、成本低并把高價值和高質量的產品或服務交付到客戶手中。
- 資源。企業(yè)必須謹慎選擇可靠的供應商，以供應制造產品所需的原材料和服務。企業(yè)也必須與客戶一起制定一套定價、運輸、付款的程序，并制定評價指標監(jiān)控和改善客戶關系。
- 制造。這是企業(yè)制造產品或提供服務的步驟。該步驟包括生產活動、測試、包裝和運輸準備。這是目產為止供應鏈管理中評價指標使用最為密集的部分，這些指標用于衡量產品質量、產量和工人生產率。
- 運輸。這個步驟通常指物流。物流是一套流程，計劃和控制物流從供應商到客戶的高效率、有效的運輸和儲存。在這一步驟中，公司必須能夠接收來自客戶的訂單，經由庫存網絡履行訂單，選擇運輸公司運送產品并實施帳單和發(fā)票系統(tǒng)，以方便付款。
- 退貨。這顯然是供應鏈管理的最困難的一步。企業(yè)必須建立一個網絡，接受殘品和過剩產品并且為收到有問題產品的客戶提供支持。
在5個SCM組成部分中，科技進步已明顯提高了公司的預測能力和業(yè)務運作水平。現在組織可以使用建模和仿真工具、算法和應用程序，結合來自供應鏈各方的信息，建立幾天、幾周或者幾個月的預測。如能更好地預測明天的結果，便能更好地在今天做準備。
Mattel公司過去幾年里投資重金在軟件和流程再造上以簡化供應鏈、降低成本、縮短周轉周期。使用供應鏈管理策略，該企業(yè)把設計、生產以及從Barbies到HotWheels運輸貨物的總時間縮短了幾周。Mattel安裝了最優(yōu)化軟件，用來衡量、調整和驗證它的由7個配送中心、7個生產工廠及其他構成部分組成的、其龐大世界范圍的供應鏈的運作。Mattel把預測從每月縮短到了每周。企業(yè)不再生產超出商店需要的產品，而且根據商店需求發(fā)運存貨。Mattel的供應鏈能夠快速精確預測客戶需求，這有助于企業(yè)更有效地滿足客戶需求。