1998年日本服裝零售行業(yè)出現(xiàn)了一個新品牌——優(yōu)衣庫，立刻取得巨大成功。2000年優(yōu)衣庫已經(jīng)在日本開設了近500家連鎖店，為母公司迅銷公司(Fast Retailing)創(chuàng)造出50億美元銷售業(yè)績。它的旗艦產(chǎn)品是男士/女土抓絨外套，2000年銷售了850萬件。優(yōu)衣庫以誘人的價格銷售高質(zhì)量服裝。其抓絨外套售價僅為16.5美元，而Gap等其他零售商同類型服裝售價足優(yōu)衣庫的3倍。優(yōu)衣庫已在日本售出3億件服裝，平均每個日本人3件。2001年上半年優(yōu)衣庫利潤高達6億美元。
優(yōu)衣庫的成功在于質(zhì)優(yōu)價廉。柳井正以東京郊區(qū)店鋪為始開創(chuàng)優(yōu)衣庫。到1998年年末他準備好將優(yōu)衣庫品牌打入全國市場。在流行歌手山崎將義代言的時髦電視廣告大規(guī)模播出后，柳井在日本流行風向發(fā)源地——東京原宿地區(qū)開設一家店鋪。瞬間，優(yōu)衣庫低價商品成為時尚，而且消費者也認識到商品質(zhì)量過硬，銷售量飛速躥升。
相比其他日本零售商，優(yōu)農(nóng)庫的戰(zhàn)略是在日本設計產(chǎn)品，然后交由位于中國的合同供應商生產(chǎn)。除了中國制造帶來的低成本，優(yōu)衣庫還用直營店方式越過了效率低下的日本分銷系統(tǒng)。其他主要零售商對優(yōu)衣庫成功做出的反應是普遍降價25%至30%，但他們的成本結構使降價難以維持。
柳井計劃將優(yōu)衣庫引入歐洲并宣布將在英國開設50家店鋪。他對此選擇的解釋是：“法國太保守而美國市場競爭過于激烈。英國比較保守，這點和日本一樣。我們都是島國也都是一般國家。我們都希望有點不同，但又不想過分張揚?！?/p>
優(yōu)衣庫的發(fā)展對以紡織品和農(nóng)產(chǎn)品為主的中國進口商品數(shù)量急劇增加有貢獻。2000年日本從中國采購的產(chǎn)已經(jīng)高于歐洲或美國，對中國貿(mào)易赤字達到250億美元。這對日本紡織品市場的影響是巨大的。國內(nèi)紡織品產(chǎn)量與1990年相比下降了31 %。進口量在2000年激增了16%。大部分進口源自中國。 日本紡織業(yè)中心愛媛縣和大阪市所受打擊最嚴重。
為了應對中國和其他東亞國家紡織品進口量激增問題，擁有457名國內(nèi)制造商成員的日本毛巾工業(yè)協(xié)會向國際貿(mào)易工業(yè)省提交請愿，要求政府援引世界貿(mào)易組織安全保障條款出臺三年進口限制政策。給國內(nèi)制造業(yè)時間適應國際競爭壓力。協(xié)會主席占原良英說：“和兩年前相比進口增長了31%，國內(nèi)生產(chǎn)則下降了25 %。毛巾生產(chǎn)領域遭受重創(chuàng)減少了大量就業(yè)機會?！边M口毛巾的市場份額已達到57. 7%，協(xié)會預計到2003年進口份額將躍至70%。
在2000年上半年，從中國進口的紡織品增長了36%。有些日本評論家將此現(xiàn)象和20世紀70年代美國紡織品制造商希望尋求抵御日本低價紡織品保護政策的做法相提并論。到2001年，日本隨時有可能倒向它曾經(jīng)強烈譴責過的立場。
日本紡織行業(yè)經(jīng)濟狀況是日本經(jīng)濟狀況的小范圍表現(xiàn)。到2000年11月，日本的消費者支出已經(jīng)連續(xù)44個月下滑。消費者物價指數(shù)下降超過一年。許多日本公司效仿優(yōu)衣庫戰(zhàn)略，從中國進口以降低成本，維持低價刺激需求。例如，雅馬哈摩托公司通過從中國進口零件。成功將電動白行車的生產(chǎn)成本下降了30%。一位觀察家評論說：“還有許多消費者承擔著國內(nèi)市場和海外市場的價格差距。降價風將蔓延至眾多其他領域?！?/p>
盡管日本毛巾行業(yè)協(xié)會提交了請愿，許多毛巾制造商并不贊同。7家愛媛縣的毛巾制造業(yè)者提交請愿反對使用安全保障條款。這7家公司已經(jīng)迫于競爭壓力將大部分產(chǎn)品生產(chǎn)外包給中國公司。他們在請愿中稱：“如果實施安全保障條款，將嚴重損害為了生存將工廠移至海外的企業(yè)?！惫窘忉屨f：“援引安全保障條款的決定是（全國協(xié)會）少數(shù)服從多數(shù)的投票結果，我們并不贊同。”更多日本企業(yè)想把生產(chǎn)基地移到其他國家，獲得競爭力避免破產(chǎn)。
也有消費者反對援引安全保障條款。消費科學基金會副主席犬伏順子說：“消費者想要質(zhì)優(yōu)價廉的商品。如果在國內(nèi)生產(chǎn)商并沒有表現(xiàn)出努力滿足需求的姿態(tài)就使用安全保障條款，即便支持購買國貨的日本消費者也不會同意?！?/p>
新生銀行( Shinsei Bank)首席經(jīng)濟學家契丹佳久說：“我稱之為‘優(yōu)衣庫效應’。從亞洲其他圍家進口的紡織品、蔬菜與家用電器數(shù)量激增。因此，紡織品制造商和農(nóng)民不可避免地要失業(yè)。因為他們無力競爭?！绷矚g說：“不會游泳的人就該溺水?！?/p>
自民黨依舊飽受丑聞困擾，估計小泉首相不久就會辭職。紡織品公司要求使用安全保障條款將自民黨和MITI置于尷尬境地。過去白民黨和MITI可能與制造業(yè)立場一致，但由于自民黨選舉危在旦夕，政府不敢不尊重消費者的意見。 日本政府希望中國主動限制對日出口量。