從競(jìng)爭(zhēng)角度看，價(jià)值是顧客為了購(gòu)買(mǎi)企業(yè)提供的產(chǎn)品或服務(wù)愿意向企業(yè)支付的認(rèn)知效益。顧客從產(chǎn)品差異性、產(chǎn)品成本和公司滿足其需求的能力中獲取價(jià)值。因此，創(chuàng)造價(jià)值的活動(dòng)是構(gòu)成競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的獨(dú)立組成部分。
價(jià)值鏈?zhǔn)墙?jīng)營(yíng)過(guò)程的模式。它將價(jià)值創(chuàng)造過(guò)程描繪成一系列活動(dòng)，以原材料加工開(kāi)始，以向終端客戶銷(xiāo)售產(chǎn)品或提供服務(wù)結(jié)束。價(jià)值鏈分析涉及研究整個(gè)活動(dòng)鏈條上為產(chǎn)品或服務(wù)帶來(lái)差異性的成本和元素，研究決定競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的當(dāng)前和潛在來(lái)源的節(jié)點(diǎn)。
價(jià)值鏈將公司的經(jīng)營(yíng)過(guò)程分為若干組成部分，每個(gè)組成部分都是能夠增加價(jià)值的活動(dòng)：有助于產(chǎn)品的有形創(chuàng)造的基本活動(dòng)以及有助于基本活動(dòng)和有助于彼此的支持性活動(dòng)。例如，嘉信公司成功地利用其在支持性活動(dòng)中的專(zhuān)業(yè)知識(shí)在基本活動(dòng)中創(chuàng)造價(jià)值。公司為其經(jīng)紀(jì)服務(wù)提供了很多分銷(xiāo)渠道(基本活動(dòng))，并且掌握著廣泛的信息技術(shù)和經(jīng)紀(jì)系統(tǒng)的專(zhuān)業(yè)知識(shí)(支持性活動(dòng))。嘉信利用其IT知識(shí)為經(jīng)紀(jì)服務(wù)提供了兩條新的分銷(xiāo)渠道——互聯(lián)網(wǎng)上的“電子嘉信理財(cái)系統(tǒng)”和“電話通”按鍵式電話經(jīng)紀(jì)服務(wù)——兩者都通過(guò)提供低成本的服務(wù)創(chuàng)造價(jià)值。
一旦界定了公司的基本活動(dòng)、支持性活動(dòng)和活動(dòng)類(lèi)型，價(jià)值鏈分析就會(huì)把資產(chǎn)和運(yùn)營(yíng)成本分配到所有創(chuàng)造價(jià)值的活動(dòng)上。企業(yè)往往用作業(yè)成本會(huì)計(jì)(基于活動(dòng)的成本會(huì)計(jì))確定自己是否存在競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
如果公司提供的某種東西是獨(dú)一無(wú)二的，而且對(duì)購(gòu)買(mǎi)者而言其價(jià)值不僅僅是低價(jià)，那么公司就具備了區(qū)別于競(jìng)爭(zhēng)者的差異性。戴爾的銷(xiāo)售、按單生產(chǎn)和在幾天之內(nèi)將電腦運(yùn)送給客戶的能力是其價(jià)值鏈上的一個(gè)獨(dú)特的差異性源頭。意大利休閑服裝公司貝納通對(duì)傳統(tǒng)外包制造和分銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行了重新配置，獲得了差異性。公司的高管推斷，可以直接監(jiān)督整個(gè)供應(yīng)鏈上的關(guān)鍵經(jīng)營(yíng)流程，以此提高公司的靈活性。如果某些特定活動(dòng)降低了購(gòu)買(mǎi)者的成本，或者提高了購(gòu)買(mǎi)者的滿意度，顧客是愿意支付溢價(jià)的。使基本活動(dòng)具備差異性以提高購(gòu)買(mǎi)者滿意度的源頭包括按單生產(chǎn)的制造流程、準(zhǔn)時(shí)有效的貨品交付、對(duì)顧客服務(wù)要求的即時(shí)反應(yīng)以及高質(zhì)量等。
重要的一點(diǎn)是要確定單項(xiàng)基本活動(dòng)和支持性活動(dòng)創(chuàng)造的超出其成本的價(jià)值。價(jià)值鏈的不同組成部分代表潛在的利潤(rùn)來(lái)源，因此也劃定了利潤(rùn)池的界限。價(jià)值鏈分析說(shuō)明了耐克和銳步在產(chǎn)品設(shè)計(jì)(支持性活動(dòng))以及營(yíng)銷(xiāo)和銷(xiāo)售(基本活動(dòng))中的核心能力是如何為顧客創(chuàng)造價(jià)值的。這個(gè)結(jié)論使耐克將幾乎所有其他活動(dòng)都外包了出去。第二個(gè)案例是，千禧制藥公司在完成了詳細(xì)的價(jià)值鏈分析后，選擇將戰(zhàn)略重點(diǎn)從行業(yè)上游的藥物研發(fā)轉(zhuǎn)為下游的藥物制造，以此提高其盈利能力。之所以有這個(gè)戰(zhàn)略，是因?yàn)楣靖宄卣J(rèn)識(shí)了整個(gè)醫(yī)藥價(jià)值鏈，而且公司剛剛意識(shí)到自己具備更好地挖掘不同利潤(rùn)池的能力。
分析競(jìng)爭(zhēng)者、客戶和供應(yīng)商的價(jià)值鏈可以幫助公司關(guān)注到下游客戶的需求或上游供應(yīng)商的弱點(diǎn)，以此增加價(jià)值。陶氏化學(xué)公司原來(lái)向下游橡膠手套制造商銷(xiāo)售化學(xué)制品，現(xiàn)在自己制造手套，從手套制造商那里奪取了價(jià)值。巴斯夫公司增加價(jià)值的方式是利用自己在噴漆流程中的核心能力為汽車(chē)制造商提供車(chē)門(mén)噴漆服務(wù)，而不只是把漆賣(mài)給汽車(chē)制造商。
企業(yè)還能通過(guò)與客戶和供應(yīng)商合作提高速度、削減成本、增強(qiáng)終端客戶對(duì)價(jià)值的認(rèn)識(shí)，用價(jià)值鏈分析設(shè)計(jì)自己對(duì)不斷改變的上游和下游市場(chǎng)條件的反應(yīng)。當(dāng)電子數(shù)據(jù)集成系統(tǒng)、戰(zhàn)略聯(lián)盟、即時(shí)生產(chǎn)、電子市場(chǎng)和網(wǎng)絡(luò)公司等公司之間的聯(lián)系模糊了眾多組織的界限的時(shí)候，這一點(diǎn)尤其突出。
把價(jià)值鏈分析作為價(jià)值鏈中不同成員的共享過(guò)程可以讓整體成本降至最低，優(yōu)化公司的價(jià)值創(chuàng)造。例如，戴爾與其供應(yīng)商共享客戶信息，這改善了供應(yīng)商對(duì)需求的預(yù)測(cè)能力，結(jié)果為戴爾及其供應(yīng)商降低了庫(kù)存和物流成本。家得寶和通用電氣在其價(jià)值鏈之間建立了聯(lián)盟，為各自降低了直接和間接成本。家得寶的店面數(shù)據(jù)和通用電氣的電子商務(wù)系統(tǒng)被一個(gè)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用軟件連接在一起，使家得寶可以把貨物直接從通用電氣運(yùn)送給顧客。價(jià)值鏈的相互連接使家得寶賣(mài)出了更多通用電氣的產(chǎn)品，同時(shí)降低了自己庫(kù)房的存貨。另外，通用電氣可以利用來(lái)自家得寶的實(shí)時(shí)需求信息調(diào)整電器產(chǎn)品的生產(chǎn)速度。
隨著信息技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)步，公司可以監(jiān)控很多行為和節(jié)點(diǎn)上的價(jià)值創(chuàng)造。區(qū)分價(jià)值鏈的有形組成部分和虛擬組成部分有助于監(jiān)控的實(shí)施。有形價(jià)值鏈?zhǔn)侵甘褂迷牧虾蛣趧?dòng)力生產(chǎn)有形產(chǎn)品。虛擬價(jià)值鏈?zhǔn)侵腹緝?nèi)顯而易見(jiàn)的有形活動(dòng)背后的信息流。福特汽車(chē)公司的工程團(tuán)隊(duì)利用虛擬工作平臺(tái)的實(shí)時(shí)合作，優(yōu)化了汽車(chē)的實(shí)體設(shè)計(jì)流程。甲骨文公司利用互聯(lián)網(wǎng)直接測(cè)試和分銷(xiāo)它們的軟件產(chǎn)品，以此為客戶增加虛擬價(jià)值，它們?cè)谶@方面是領(lǐng)跑者。