非常奇怪的是，最早的公司廣告是焦點廣告。根據(jù)廣告專家托馬斯·格博特的說法，最早的付費公司廣告是美國電話電報公司于1908年6月做的。廣告的標題是“電話服務(wù)，即公眾的信任”，接著為公司的觀點辯護說：
貝爾電話公司擁有非常廣泛的股東基礎(chǔ)，這就使公司的管理層要保護成千上萬股東的投資利益。貝爾電話公司為美國大部分電話提供服務(wù)，這就要求它承擔提供良好、可靠和令人滿意的服務(wù)的義務(wù)……因此貝爾公司不存在投機冒險或攫取高額利潤。為了保證提供最佳服務(wù)和保持公司良好的財務(wù)狀況，必須要有充足的收益。超出這些要求的任何利潤都被用來擴展服務(wù)范圍或降低收費……
很明顯，即使在20世紀初，AT&T就不得不去維護其以往的壟斷地位，對缺乏競爭就不會為公眾利益服務(wù)的假設(shè)進行反擊。從廣告可以看出，AT&T希望公眾信任公司，相信公司的誠意。
據(jù)當時的教科書，十年之后許多各類公司已經(jīng)開始利用公司廣告。實際上，赫伯里特·F．得鮑爾的1917年的教科書《現(xiàn)代工商業(yè)》就給這種類型的廣告下了一個定義，它在今天仍適用：
目的在于啟發(fā)人們“思考”的語言文字被稱為“塑造公眾觀點”的語言文字。它純粹用于宣傳，為政治的或立法的目的引導公眾的情緒，因而常常用來為行業(yè)做廣告。廣告的目的是促使人們產(chǎn)生對某一政策、活動或產(chǎn)品的總體的好印象，很明顯，廣告就是這種用來影響公眾想法的語言文宇。
到20世紀中葉，被稱為“機構(gòu)廣告”的形式在整個美國廣泛使用。格博特描述過二戰(zhàn)期間越來越多地使用這種形式的廣告的原因，其中之一是：
在二戰(zhàn)期間公司廣告被廣泛使用。雖然當時沒有什么產(chǎn)品向公眾出售，但一些打廣告的人意識到如果他們在戰(zhàn)爭的幾年中停止做廣告，那么戰(zhàn)后就會很難再取得聲望。年輕一代的消費者就會不熟悉他們的產(chǎn)品。這個時期的廣告常常宣傳公司為軍隊生產(chǎn)的產(chǎn)品。在很多情況下打廣告的公司對無法為公眾提供產(chǎn)品表示遺憾，并承諾在戰(zhàn)后會生產(chǎn)改進的產(chǎn)品……
一個抓住了公司本質(zhì)的廣告會對產(chǎn)品起促銷作用，并以形象廣告的形式出現(xiàn)。幸運香煙公司在這一時期用銅的衍生物做成綠色的包裝。這家香煙公司被迫把銅上繳政府。在把包裝從綠色改為白色的過程中，這家公司采用了標題為“幸運香煙公司支持戰(zhàn)爭”的創(chuàng)新廣告活動。殼牌石油公司在其廣告中也這樣宣稱：“軍工生產(chǎn)的迅速增加依賴于殼牌石油公司的工業(yè)潤滑劑”，因此公司用為戰(zhàn)爭做貢獻來招徠客戶。
第二次世界大戰(zhàn)以后，公司廣告逐漸銷聲匿跡，直到20世紀70年代才東山再起。石油公司發(fā)現(xiàn)他們正在就石油危機期間是否存在“隱含”利潤問題與公眾展開論戰(zhàn)。由于特殊利益群體在20世紀70和80年代掌握了權(quán)力，同時媒體對公司的關(guān)注也在增長，公司又開始啟用公司廣告?，F(xiàn)在，公司廣告是廣告業(yè)中增長最快的部分，創(chuàng)造了近20億美元的收入。