在《追求卓越》之后10年，湯姆?彼得斯又完成了一部革命性著作——《解放型管理》。這本書(shū)就像是彼得斯自我性格的描述，顛覆反叛、勇于失敗、推崇混亂。和《追求卓越》中穩(wěn)扎穩(wěn)打、中規(guī)中矩地提出企業(yè)要關(guān)注顧客，接近顧客，重視員工，通過(guò)員工發(fā)揮生產(chǎn)力，以及不斷在錯(cuò)誤的嘗試中學(xué)習(xí)，行動(dòng)至上等原則不同，《解放型管理》完全是以革命性、石破天驚的面目出現(xiàn)的。在書(shū)中，彼得斯一改以往對(duì)大型企業(yè)結(jié)構(gòu)贊賞有加的立場(chǎng)，也一改終日呼吁要接近客戶，以客戶需求為導(dǎo)向的態(tài)度，一反傳統(tǒng)而富于原創(chuàng)地喊出“瘋狂的時(shí)代需要瘋狂的組織”。
據(jù)說(shuō)彼得斯花費(fèi)了二十余年時(shí)間，專(zhuān)心研究了由一群瘋子和夢(mèng)想家驅(qū)動(dòng)的企業(yè)組織，像信息產(chǎn)業(yè)龍頭EDS、重工業(yè)巨頭ABB、永遠(yuǎn)的實(shí)況新聞CNN、想像力至上的微軟、擺脫層級(jí)的蘭登書(shū)屋，還包括幾十家硅谷公司、歐洲中型企業(yè)。彼得斯從他們身上總結(jié)出了21世紀(jì)企業(yè)經(jīng)營(yíng)的玄門(mén)奧秘：自由的結(jié)果是高績(jī)效；中層經(jīng)理人是組織精簡(jiǎn)的首要目標(biāo)；裁員有科學(xué)化公式可以遵循；外包工作是家常便飯；徹底解放員工，員工要有頻繁跳槽的本事；陳舊的大笨象式企業(yè)終會(huì)因?yàn)榉逝种滤溃?a target="_blank" >創(chuàng)新的大網(wǎng)絡(luò)式產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。接著，他一再援引全球知名企業(yè)案例，不厭其煩地轉(zhuǎn)引企業(yè)家、趨勢(shì)家、管理學(xué)家等人的只言片語(yǔ)，用來(lái)印證這些先進(jìn)的管理潮流是“已經(jīng)到來(lái)的未來(lái)”。正如彼得?德魯克對(duì)彼得斯的著作形容為“其力量就在于他強(qiáng)迫你關(guān)注最基本的東西——他會(huì)使管理聽(tīng)起來(lái)是令人難以置信的容易。你所要作的就是把這本書(shū)放在枕頭下，然后一切都會(huì)完成”。在《解放型管理》里，彼得斯就試圖“一攬子”揭示出21世紀(jì)管理的真諦：未來(lái)企業(yè)，“四大短命”——短命組織、短命組合、短命產(chǎn)品、短命市場(chǎng)；五人原則——十億美元營(yíng)收，員工不超過(guò)五人；不要時(shí)鐘，不要辦公室，只要績(jī)效；解放員工，鼓勵(lì)釋放創(chuàng)業(yè)活力；先簡(jiǎn)化機(jī)構(gòu)，再談?wù)剶?shù)字化；解體組織，走向人人負(fù)責(zé)項(xiàng)目之路……只有這樣，才能在流行成風(fēng)的全球市場(chǎng)中保持長(zhǎng)久不衰。
彼得斯把他以上的發(fā)現(xiàn)稱(chēng)為“解放型管理”（Liberation Management）。和“非解放型管理”（相對(duì)而言，也就是傳統(tǒng)的管理），彼得斯突破了許多，包括他自己。在《追求卓越》里，彼得斯把目光焦點(diǎn)還放在美國(guó)東部（底特律等地）、放在昨天的大制造商上，并且主張?jiān)诜€(wěn)定的組織架構(gòu)中靈活應(yīng)用那些美式的管理工具。而在10年后的《解放型管理》中，彼得斯轉(zhuǎn)移了視線，把注意力放在硅谷，過(guò)去他對(duì)組織持有的各種假設(shè)在觀察硅谷的活力時(shí)都一一粉碎?！皩?xiě)這本書(shū)可以說(shuō)相當(dāng)痛苦，我終于擺脫30年來(lái)的傳統(tǒng)思考窠臼，并為此而狂喜。”彼得斯發(fā)現(xiàn)，企業(yè)盛衰往往要經(jīng)歷三代已成為了過(guò)去，從現(xiàn)在開(kāi)始（即寫(xiě)作《解放型管理》這幾年），大約只需要五年光陰；在企業(yè)變革上，不再像教科書(shū)講的那么難以實(shí)施，如果員工真的一心求變，大變革可以在一夜之間完成；企業(yè)不再特別強(qiáng)調(diào)層級(jí)組織，而是以項(xiàng)目為單位展開(kāi)；創(chuàng)新方面，應(yīng)當(dāng)學(xué)學(xué)微軟。在這個(gè)腦力創(chuàng)造價(jià)值的時(shí)代里，管理企業(yè)的想像力成為第一要?jiǎng)?wù)；應(yīng)對(duì)流行，要知道天下事，事事在變，而且越變?cè)娇臁Ｆ髽I(yè)有有所作為，客戶是關(guān)鍵，因?yàn)椤翱蛻魟?chuàng)造了我們”。不難發(fā)現(xiàn)，彼得斯所有論點(diǎn)基礎(chǔ)在于，這是一個(gè)瘋狂、動(dòng)蕩、不安的年代，只有瘋狂的組織，瘋狂的人，才能應(yīng)付瞬息萬(wàn)變的環(huán)境。（書(shū)中，彼得斯的原話是“今天全球的經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)上，跳的不是施特勞斯的圓舞曲，而是瘋狂、漫無(wú)章法的舞蹈，伴奏的是饒舌歌。能夠發(fā)揮效能的企業(yè)，像是里約熱內(nèi)盧的嘉年華會(huì)，而不是尼羅河上的金字塔。”）
因此，彼得斯建議企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人，面對(duì)不確定、充滿變數(shù)的未來(lái)，最為務(wù)實(shí)的做法是不斷利用活力充沛的意象，把公司設(shè)想成是在舉辦嘉年華會(huì)，舍棄所有的靜態(tài)思考和想像，這樣才能架設(shè)出正確的結(jié)構(gòu)和戰(zhàn)略?！跋衽e辦嘉年華那樣經(jīng)營(yíng)公司”，這無(wú)疑是彼得斯在《解放型管理》中最富創(chuàng)意和顛覆力的言論。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，《財(cái)富》500強(qiáng)將成為過(guò)去式，追求瘋狂、大膽、短命的未來(lái)將是主流。事實(shí)上，當(dāng)彼得斯寫(xiě)下“《追求卓越》一書(shū)里，固若金湯的幾家超級(jí)明星（IBM給人的印象最為深刻）都被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手打得無(wú)力招架時(shí)。本書(shū)推崇的無(wú)數(shù)公司，無(wú)疑地在幾年內(nèi)（或許是10年吧，誰(shuí)曉得？）都將倒閉”，彼得斯的真實(shí)想法赫然在目——他只能保證有所作為總比抱殘守缺要好，大膽的時(shí)代需要大膽的領(lǐng)導(dǎo)者，也需要大膽的嘗試，至于這么做是否能基業(yè)長(zhǎng)青、追求卓越，彼得斯的回答是：不，還是不能！
《解放型管理》似乎在敘述著這么一個(gè)邏輯：短命的組織，加入短命的組合中，為短命的市場(chǎng)，生產(chǎn)短命的產(chǎn)品，一切都會(huì)流行，一切都是無(wú)常，沒(méi)有“天長(zhǎng)地久”，只有“一時(shí)擁有”。做是死，不做也是死，只是一個(gè)早晚的問(wèn)題。比起《追求卓越》里的彼得斯，《解放型管理》中的彼得斯顯然倒向了悲觀主義。盡管作為管理大師的他一如既往地為未來(lái)企業(yè)經(jīng)營(yíng)開(kāi)出了良方，但一想到他的“短命之說(shuō)”，所有熱情和激情都會(huì)大打折扣。與其說(shuō)“做是死，不做也是死”，彼得斯其實(shí)更想說(shuō)“做是找死，不做是等死”。況且，那些在《追求卓越》、《追求卓越的激情》、《解放型管理》為彼得斯贊許的企業(yè)都躲不過(guò)衰敗、覆滅的宿命，使人們不得不懷疑彼得斯所說(shuō)的到底有多少可信度，又有多久有效期？根據(jù)他的理論，市場(chǎng)是短命的，組織是短命的，產(chǎn)品是短命的，十年左右然會(huì)有一次大的重新洗牌，那么，這本寫(xiě)于1992年的著作，在14年后的今天，又會(huì)有怎樣一個(gè)修正和變化呢？彼得斯既然可以在10年后突破自己寫(xiě)出《解放型管理》，14年的時(shí)間讓他對(duì)自己的理論再做一些改口，也不是不可能的事。因?yàn)殛P(guān)于未來(lái)，惟一確定的就是它的不確定。