在講授《組織行為學》這門課程的過程中，一直都有關于“什么樣的領導方式才有效”的討論，大家對這個問題有著各式各樣的解答，更多的討論不是領導理論本身，而是認為理論上所描述的各種領導方式雖然都正確，但是現(xiàn)實管理是多種模式一起發(fā)生作用，無法按照理論給定的模式運行。這種觀點我也同意，只是我知道如果讓一個管理者同時具有多種領導方式的能力是非常困難的，因此我們需要換個角度來認識領導理論。
有一個人很早就解決了這個問題，這個人就是弗雷德·菲德勒，菲德勒是美國當代著名心理學家和管理專家，他所提出的“權變領導理論”開創(chuàng)了西方領導學理論的一個新階段，使以往盛行的領導形態(tài)學理論研究轉(zhuǎn)向了領導動態(tài)學研究的新軌道。他本人被西方管理學界稱為“權變管理的創(chuàng)始人”。
《讓工作適合管理者》是菲德勒第一部系統(tǒng)闡述權變領導理論的著作，比較全面地體現(xiàn)了其思想框架，并提出了領導方式取決于環(huán)境條件的著名論斷。這是一部被管理學家稱為不可忽視的領導學理論著作，我自己也深深認同，不過對于我來說，更大的影響是菲德勒在分析領導者風格之后所給予的結論，他認為能夠決定領導者領導效果的是環(huán)境條件，而不是領導者本身。
在菲德勒看來，領導效果完全是由環(huán)境條件是否有利來決定的。簡單地概括就是，在環(huán)境條件非常有利或者非常不利的情況下，工作導向型的領導者容易取得成效;在環(huán)境條件處于中等有利的情況下，員工導向型的領導者容易取得成效，領導效果取決于環(huán)境條件。菲德勒進一步闡明了影響環(huán)境條件的三個根本因素，他據(jù)此得出三個最為重要的結論。
第一，領導者與成員的關系。這是指下屬對其領導人的信任、喜愛、忠誠和愿意追隨的程度，以及領導者對下屬的吸引力。如果用我們通俗的說法，就是上下級之間的關系，這是最為重要的影響因素，起決定作用。
第二，職位權力。這是指領導者所處職位的固有權力，其所處的職位能提供的權力和權威是否明確充分，在上級和整個組織中所得到的支持是否有力，對雇用、解雇、晉升和增加工資的影響程度大小。這一地位是由領導者對其下屬的實有權力所決定的。假定一位部門經(jīng)理有權聘用或開除本部門的員工，那么他在這個部門中就比上級經(jīng)理的地位權力還要大，因為上級經(jīng)理一般并不直接聘用或開除一個部門的員工。
第三，任務的具體化。這是指下屬擔任的工作任務的明確程度，指工作團體要完成的任務是否明確，有無含混不清之處，其規(guī)范和程序化程度如何，是否能夠讓下屬明確他所承擔任務的上下所屬的關系。
菲德勒認為，根據(jù)這三種因素的情況，領導者與成員關系或好或差，任務具體化程度，職位權力或強或弱，使得領導者所處的環(huán)境條件從最有利到最不利可劃分為八種不同的情境或類型，其中，三個條件齊備是最有利的環(huán)境，三個條件都缺少是最不利的環(huán)境，每個領導者都可以從中找到自己的位置。
這是菲德勒理論核心的部分，但是這個理論給我的啟示還表現(xiàn)在另外一個方面，也是我自己對他的理論的一個總結，這就是:改變領導風格比改變環(huán)境條件要困難得多。我覺得這個啟示具有更現(xiàn)實的指導價值，因為很多人都期望自己的上司是一個“平易近人”的人，或者“通情達理”的人，或者“雷厲風行”的人，或者下屬心目中的人。但是實際情況是上司很難與你期望的領導者風格相一致，在大多數(shù)的情況下，上司是具有自己風格特性的人，結果常常聽到下屬的失望和怨言，或者下屬認為自己運氣不夠好，無法遇到一個與自己期望相一致的領導者。如果你也是這樣想的，那么你真的就是錯了。菲德勒的研究表明，領導風格是很難改變的，這是一個基本的事實，即便是這樣，你仍然會取得成效，因為你可以調(diào)整環(huán)境條件，讓環(huán)境條件適合領導者的風格。
我真是很喜歡菲德勒的這一點啟示，如果如菲德勒一般去理解領導者成效的話，我們既可以處理好與上司的關系，也可以處理好與下屬的關系。對于每個人來說，他需要理解自己所處的環(huán)境條件，特別是理解上下級的關系。如果上下級關系非常融洽，或者非常不融洽，作為領導者需要以工作任務為中心，這個時候領導成效高，如果你是下屬，在這種情況下，你也應該是以任務為中心，而不需要在調(diào)整與上司的關系中費腦筋。如果上下級關系狀態(tài)是中等情況，那么作為領導者就需要以關心員工為中心，這個時候領導成效高。所以關鍵是調(diào)整上下級的關系來配合領導者的風格。
菲德勒從領導風格入手，但是并沒有局限在領導風格中，他很清楚地知道，沒有什么固定的最優(yōu)領導方式，任何領導形態(tài)均可能有效，關鍵是要與環(huán)境情景相適應，即應當根據(jù)領導者的個性及其面臨的組織環(huán)境的不同，采取不同的領導方式。
菲德勒指出，適用于任何環(huán)境的“獨一無二”的最佳領導風格是不存在的，某種領導風格只能在一定的環(huán)境中才能獲得最好的效果。任何領導形態(tài)均可能有效，其有效性完全取決于所處的環(huán)境是否適合。菲德勒著作中關于領導方式取決于環(huán)境條件的著名論斷，對其后的領導學和管理學的發(fā)展產(chǎn)生了極為重要的影響。同時，也對我們觀察今天的領導效果給了一個全新的角度。
我們也經(jīng)歷了與西方許多研究者一樣的階段，就是爭論究竟哪一種領導風格更為有效，特別是很多管理者不斷強調(diào)注重領導風格的培育，領導方式的訓練，這些我并沒有反對，可是如果了解到菲德勒在大量研究的基礎上提出了有效領導的權變模型，我們就應該知道，領導風格或者領導方式并不是最重要的，因為任何領導形態(tài)均可能有效，最重要的是領導方式或者領導風格是否與所處的環(huán)境條件相適應。領導形態(tài)的有效性完全取決于所處的環(huán)境是否適合，而不是領導風格本身。