企業(yè)是為何而存在?它服務(wù)于誰?又出于何種意圖?在過去的幾十年中，人們?cè)谶@些問題上爭(zhēng)論不休，只為了說明企業(yè)的目的。一般來說，企業(yè)的目的是指一個(gè)人或體系計(jì)劃實(shí)現(xiàn)或期望取得的事物的投影。根據(jù)諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主弗里德曼的觀點(diǎn)，企業(yè)的目的是盈利。換句話說，一家企業(yè)應(yīng)當(dāng)努力創(chuàng)收，并使收益盡可能高于成本。弗里德曼認(rèn)為，一家企業(yè)應(yīng)當(dāng)只專注這一任務(wù)，并關(guān)心如何取悅企業(yè)的股東和所有者，為他們創(chuàng)造價(jià)值。
近來，許多學(xué)者和管理者就企業(yè)對(duì)利潤(rùn)的單一關(guān)注展開熱議，他們認(rèn)為企業(yè)對(duì)許多其他利益相關(guān)者也負(fù)有責(zé)任。盡管越來越多的人開始關(guān)注利益相關(guān)者理論，但仍有許多人認(rèn)為企業(yè)的唯一目的就是為股東盈利。在包括安然和世通公司在內(nèi)的公司丑聞披露之后，許多人對(duì)資本主義體系失去信心，這場(chǎng)辯論也愈演愈烈。當(dāng)管理者只關(guān)注企業(yè)的盈利，卻排除了其他利益相關(guān)者的利益時(shí)，安然公司發(fā)生的事情就是最好的例證。讓我們仔細(xì)看看，安然對(duì)利潤(rùn)的偏執(zhí)，最終如何葬送了這家企業(yè)。
在2001年第四季度之前，安然公司一直是華爾街和學(xué)術(shù)界的寵兒。20世紀(jì)八九十年代，安然公司從一家默默無聞的燃?xì)夤艿拦荆晒D(zhuǎn)型為一家能源交易和投資企業(yè)。在這段時(shí)間里，安然的收益從1991年的135億美元提高到2001年的1 008億美元。安然的秘訣在于投資那些資產(chǎn)比重低、運(yùn)營(yíng)效率低的企業(yè)。這一策略的推行，實(shí)質(zhì)上是在允許并鼓勵(lì)安然的高管采取有爭(zhēng)議的行為，使公司和股票價(jià)值持續(xù)增長(zhǎng)。其中，一些行為還涉及成立空殼公司以及虛構(gòu)資產(chǎn)。
為了達(dá)成目的，安然的首席財(cái)務(wù)官安迪·法斯托暗中參與了涉及表外實(shí)體的違法活動(dòng)。這些表外實(shí)體被用來暗中投資給那些無法立刻為企業(yè)盈利的能源和通信項(xiàng)目。為了掩蓋這些項(xiàng)目的金錢損失，法斯托將其從資產(chǎn)負(fù)債表上移除，并向公眾隱瞞了這些事實(shí)。當(dāng)這些實(shí)體被揭露時(shí)，許多人認(rèn)為法斯托的違法行為實(shí)際上是由企業(yè)的貪婪文化導(dǎo)致的。安然公司高度嘉獎(jiǎng)那些能夠快速做成交易的員工，給出了高達(dá)100萬美元的年終獎(jiǎng)金。銀色保時(shí)捷總是在每期獎(jiǎng)金發(fā)放之后大量出現(xiàn)，而這也成了最受安然員工追捧的地位象征。一位前公司高管在回應(yīng)安然垮臺(tái)時(shí)曾說道：“每個(gè)人都對(duì)股票價(jià)格感到無比興奮，熱衷于我們正變得多么富有。為了更高的股票價(jià)格，公司出賣了自己的靈魂。”
在這些違法行為被揭露之后，企業(yè)面臨嚴(yán)重的流動(dòng)性危機(jī)，并最終申請(qǐng)破產(chǎn)。隨著公司申請(qǐng)破產(chǎn)，安然的620億美元市值一夜之間蕩然無存，連投資者和員工的退休金賬戶都被掏空了。
一些人以安然丑聞和2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)為由，倡導(dǎo)管理者加強(qiáng)責(zé)任意識(shí)，除了對(duì)股東之外，也要對(duì)包括社會(huì)和環(huán)境在內(nèi)的更廣泛的對(duì)象擔(dān)起責(zé)任。盡管更多的管理者們開始采用廣泛的利益相關(guān)者方法來管理他們的企業(yè)，但企業(yè)主要的目標(biāo)仍是利潤(rùn)最大化，不過，是以更加道德且負(fù)責(zé)任的方法盈利。
一般來說，企業(yè)是通過為客戶創(chuàng)造價(jià)值來盈利的。舉例來說，很少有人會(huì)對(duì)原鋼有需求，但是成千上萬的消費(fèi)者都需要電器和汽車。因此，像通用電氣和福特這樣的工業(yè)企業(yè)，就通過將包括原鋼在內(nèi)的原材料轉(zhuǎn)化為消費(fèi)者需要的東西，從而創(chuàng)造價(jià)值。
如果沒有強(qiáng)大的商業(yè)戰(zhàn)略，即使是最具技術(shù)優(yōu)勢(shì)的企業(yè)也無法實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期盈利。想一想蘋果公司的情況。盡管這家企業(yè)如今已經(jīng)因其產(chǎn)品創(chuàng)新(比如Mac和Ipod)而家喻戶曉，但在1990年，蘋果試圖引入一款名叫Newton的掌上電腦(PDA)，卻遭遇了嚴(yán)重的失敗。盡管這款產(chǎn)品在很多方面實(shí)現(xiàn)了技術(shù)突破，但消費(fèi)者最終還是由于各種原因拒絕了它，如龐大的體積、1 000美元的高價(jià)格等。Newton在市場(chǎng)上曇花一現(xiàn)，期間平均占有6％的市場(chǎng)份額，而市場(chǎng)巨頭Palm Pilot占有70％的市場(chǎng)份額。在Newton事件中，蘋果公司未能意識(shí)到，消費(fèi)者喜愛的是體積小、操作便捷的掌上電腦，而非大號(hào)的手寫設(shè)備。這個(gè)事例告訴我們，如果技術(shù)優(yōu)勢(shì)不能為客戶創(chuàng)造價(jià)值，那它其實(shí)是無用的。