我們所有人都在工業(yè)時代中長大成人，但可能是在它的勢力逐漸減弱的時期。從美國內戰(zhàn)前一直延續(xù)到20世紀的最后25年，工業(yè)時代取代了農業(yè)時代。在工業(yè)時代，公司的成功取決于它們能在多大程度上從“規(guī)模經濟和范圍經濟”中獲益。技術是重要的，但它對公司的影響多半是公司能以此提高大規(guī)模生產的效率?，F(xiàn)在，一個新時代正在顯現(xiàn)，而這一信息時代，關于工業(yè)時代的很多基礎性假設都變得過時了。
卡普蘭和諾頓30描述了一套關于信息時代運作的新假設，并與工業(yè)時代的假設進行了對比。他們對公司運作方式上的變化描述如下。
跨職能。
在工業(yè)時代，組織贏得競爭優(yōu)勢是通過職能技術的專業(yè)化來實現(xiàn)的，這些職能領域包括生產、分銷、營銷和技術。這種專業(yè)化帶來了很多益處，但隨著時間推移，也導致了大量的無效活動和反應遲緩的流程。在信息時代，組織以整合的業(yè)務流程進行運作，跨越了不同的傳統(tǒng)業(yè)務職能。
與客戶和供應商的聯(lián)系。
工業(yè)時代的公司與客戶和供應商的關系是通過相對分隔的交易活動實現(xiàn)的。信息時代使今天的組織得以整合供應、生產和交貨流程，并能在成本、質量和反應時間上實現(xiàn)大幅度的改進。
客戶細分化。
工業(yè)時代的公司通過提供低成本、標準化的產品和服務發(fā)展壯大（記住亨利?福特關于他的客戶“可以得到他們想要的任何顏色的T型車，只要他們想要的是黑色”的評論）。信息時代的公司必須學會為多種多樣的客戶細分市場提供定制的產品和服務。
全球規(guī)模。
信息時代的公司與整個世界的最佳公司競爭。事實上，提供新產品和新服務所需的大規(guī)模投資，可能會要求在整個世界范圍內吸引客戶，這樣才能對這些成本提供足夠的回報。
創(chuàng)新。
產品生命周期不斷在縮短。在一代產品的生命周期中贏得的競爭優(yōu)勢，不能保證其下一代產品的成功。在快速技術革新的環(huán)境中運營的公司，必須精于預測客戶未來的需要、創(chuàng)造出新的產品和服務以及快速將新技術運用于高效的交貨程序中。
知識工人。
工業(yè)公司形成了知識精英（特別是經理人和工程師）與直接勞動者隊伍之間的明顯區(qū)別。后者在工程師和管理者的直接監(jiān)督之下完成任務和流程，他們的工作往往涉及體力而非腦力?，F(xiàn)在，每個員工都必須用自己所知和所能提供的信息，為組織貢獻價值。
一個人只需要回想卡普蘭和諾頓提出的運作假設的變化，就能認識到，領導者將發(fā)現(xiàn)他們今天所在的情境不同于20年前的情境。更為不同的是，它可能是以一個不斷加快的速度在發(fā)生變化。毫不夸張地說，今天的變化速度就像是在湍急的水流中穿行；情勢變化得如此之快，人們很難把握自己的方向。