美國工會運(yùn)動的模式與其他國家有不同之處。在美國，工會運(yùn)動的重點(diǎn)在于：
- 集中于經(jīng)濟(jì)問題。工會通常致力于改善其成員的工資、福利和工作條件。在另外一些國家，政治權(quán)利和經(jīng)濟(jì)問題往往同等重要。
- 按職業(yè)和雇主不同劃分的工會。在美國，木匠常常是木匠工會的成員，卡車司機(jī)屬于卡車司機(jī)工會，教師屬于美國教師聯(lián)盟或者國家教育聯(lián)盟。工會化的特征也可以因不同的公司而有所不同。在其他一些國家，則由全國性的工會與政府或全國性的雇主聯(lián)盟進(jìn)行交涉和談判。
- 集體談判達(dá)成契約。集體談判往往詳細(xì)規(guī)定了未來一段時間內(nèi)的工資薪酬、工作制度、雇用條件。在其他一些國家，這些問題則主要與政府或雇主有關(guān)，有時因為政治和社會問題，這些談判達(dá)成的契約持續(xù)時間只有一年。
- 敵對的關(guān)系。在美國勞資雙方一直是敵對的，他們必須通過斗爭和談判來達(dá)成協(xié)議。在其他國家，則存在著國家、政府、雇主聯(lián)盟和國家勞動聯(lián)盟之間的多方博弈。
工會結(jié)構(gòu)
美國的勞動者由各種各樣的工會代表。除了規(guī)模和地理區(qū)域的不同以外，主要發(fā)展了兩種基本的工會形式。工藝型工會是指成員從事同種類型的工作，常常擁有特定的技術(shù)，接受特殊的培訓(xùn)，包括國際橋梁、建筑與裝飾鋼鐵工人聯(lián)盟，以及美國電視和廣播藝術(shù)工作者聯(lián)盟。行業(yè)工會指不管工作性質(zhì)的差異，工會成員在同一個公司或行業(yè)工作，如食品與商業(yè)工人聯(lián)合會、汽車工人聯(lián)合會以及美國州、郡、市政府員工聯(lián)合會。
現(xiàn)在，勞動團(tuán)體已經(jīng)發(fā)展到復(fù)雜的組織結(jié)構(gòu)和層級。最廣的一層是聯(lián)盟，指一群自治的全國性和國際性的工會。聯(lián)盟讓各個工會一起努力，以對公眾、立法和成員產(chǎn)生更統(tǒng)一的影響。
美國最著名的勞動與產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟，是全國以及國際工會的聯(lián)盟。
全國性工會
即使全國性和國際性工會從屬于聯(lián)盟，也不是由聯(lián)盟來管理。他們自己收集會費(fèi)，有自己的董事會、專門的刊物以及單獨(dú)的憲章和規(guī)章。這些全國性以及國際工會如鋼鐵工人聯(lián)合會和美國州、郡、市政府員工聯(lián)合會決定范圍廣泛的工會政策和為地方工會提供服務(wù)。他們常常協(xié)助保持財務(wù)記錄并為可能發(fā)生的組織活動提供基礎(chǔ)和支持。當(dāng)聯(lián)邦政府介入和更換卡車司機(jī)工會推選的代表時，政治斗爭和腐敗有時會困擾他們。
地方工會
地方工會可能圍繞一個特定的雇主或在一個特定的地理區(qū)域開展工作。地方工會的官員由工會成員選出，如果他們表現(xiàn)令人不滿意的話將被撤職。由于這個原因，地方工會官員注重工會成員對他們的印象，因為他們關(guān)心獲取選票，于是他們會像政客二樣對環(huán)境做出行動。地方工會通常沒有女性管理者，除非工會有很高比例的女性會員。
地方工會有自己的代表和服務(wù)人員。工會代表是工會聘來管理工會事務(wù)和幫助工會成員的全日制工會官員。工會代表負(fù)責(zé)管理地方辦事機(jī)構(gòu)、組織與資方的談判、吸收其他企業(yè)員工加入工會等工作。工會服務(wù)人員自身是企業(yè)的員工，他們被選來兼任工會會員的一線代表，負(fù)責(zé)與企業(yè)管理人員協(xié)商解決各種申訴，并在工作場所其他與員工有關(guān)的事務(wù)上充當(dāng)員工的代言人。
工會合并
就像公司一樣，工會也需要在規(guī)模的不斷壯大中增強(qiáng)力量。在過去的幾十年中，大約發(fā)生了40起工會合并的案例。對于一些小的工會，合并會給它們帶來財務(wù)資金支持和組織結(jié)構(gòu)上的變化。對于較大的工會，則會增加新會員來彌補(bǔ)管理成本，而不用花費(fèi)大量的錢去發(fā)展非會員員工。