如何看待這個世界及其歷史進程，取決于觀察者的眼光和角度。就像很少有人注意到馬鐙的發(fā)明是如何改變?nèi)祟愇拿鳌⒅貥?gòu)世界版圖的，也很少有人會想到互聯(lián)網(wǎng)成了能把世界變平的“推土機”(托馬斯?弗里德曼《世界是平的》)。如果從人類使用工具和材料劃分時代，可以分為舊石器時代、新石器時代、青銅器時代……一直到信息時代，但我們同樣可以指出當(dāng)中忽略了一個重要時代–橡膠時代。因為有了橡膠，人們坐的車才平穩(wěn)，物器之間的接觸也減少了許多沖撞，橡膠的出現(xiàn)給我們帶來了一個平穩(wěn)、和諧的生活狀態(tài)。所以，心有多大，舞臺就有多大，從某種意義上而言，是眼界決定了世界，而非相反。
不用為“集裝箱改變世界”這一發(fā)現(xiàn)而詫異。沒錯，一個冷冰冰的鋁制或鋼制大箱子，它算不上什么重大的發(fā)明。但正是這種看似低技術(shù)含量的工具最終讓全球一體化變成可能，讓世界得以變小、變平。集裝箱作為現(xiàn)代物流最重要的工具，其地位至今仍然無法替代–哪怕最前沿、最先進的信息技術(shù)，它只不過是擴大了溝通的平臺、降低了交易的成本，但具體到貨物運輸，再寬的帶寬也是無法承載這一光榮使命的。還是得靠集裝箱，因為它的存在，加速了貨物在全球范圍的周轉(zhuǎn)，也加快了全球范圍內(nèi)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整。別小看這個其貌不揚、沉默寡言的東西，當(dāng)理論家們信誓旦旦地說著無國界世界的到來，它早已不動聲色地成為全球化最有力的幕后推手。
沒有人會懷疑集裝箱的價值。英國《經(jīng)濟學(xué)家》雜志就曾給予高度肯定，它說:“集裝箱改變了航運的經(jīng)濟規(guī)律，并因此改變了全球的貿(mào)易流。沒有集裝箱，不可能有全球化?！笨梢钥纯粗袊睦?。這條巨龍的崛起在一定程度上得益于集裝箱的出現(xiàn)。玩具、服裝、鞋子、打火機、化工品，“中國制造”已深入人心，且已作為一種方式和理念深刻地改變著世界上絕大多數(shù)人的生活。就像薩拉?邦焦?fàn)柲嵩凇峨x開中國制造的一年》中所描述的，如果某一天沒有了中國產(chǎn)品，生活會變得多么的混亂、無助和荒誕。沒有中國制造，世界將會怎樣?類似的疑問，沒有集裝箱，中國又會怎樣?集裝箱對于中國這個以制造業(yè)出口為主導(dǎo)經(jīng)濟的新興經(jīng)濟體的改變，是每一個中國人都能切身體會到的。集裝箱運輸方式推動了中國制造產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)的流動，成就了中國出口型經(jīng)濟的發(fā)展，加快了產(chǎn)業(yè)向中國的轉(zhuǎn)移以及聚集速度。因此，當(dāng)集裝箱成為全球化的助推力的同時，它也是中國經(jīng)濟高速發(fā)展的推動力。
當(dāng)然，僅是從對世界的改變來研究集裝箱，未免片面和局限。它的重要性不止于此。正如馬克?萊文森在《集裝箱改變世界》中，他關(guān)注的還有“集裝箱化”對商業(yè)、文明的進一步影響。例如，集裝箱模式將被更多地運用于貨物運輸，不僅是普通貨物，還有那些能源、化工、食品等。集裝箱模式也還將進一步延伸到其他運輸領(lǐng)域，如鐵路運輸、公路運輸?shù)取?jù)了解，目前發(fā)達國家在高速公路運輸方面的主流運輸裝備是廂式半掛車，它可以看成是集裝箱的延伸化應(yīng)用，其運輸效率已經(jīng)達到很高的水平，而中國在陸路運輸廂式半掛車方面還剛剛起步，未來空間十分廣闊。另外，集裝箱所代表的標(biāo)準化、集成化、組裝化等先進的工業(yè)化生產(chǎn)方式正在滲透到其他行業(yè)，對非物流領(lǐng)域的行業(yè)也產(chǎn)生了不同程度的影響，這種趨勢將勢必引起人們的關(guān)注以至于最后架構(gòu)出若干種全新的商業(yè)模式。
這其實也就是萊文森以“集裝箱改變世界”為題寫作的意義所在。在這之前，很少人會去關(guān)注這么一個不起眼的東西，因此也就很難真正看到其取得的出人意料的成績。萊文森的貢獻的在于，把集裝箱這種平淡無奇的物品至于商業(yè)史的顯微鏡下，放大、再放大，讓我們看到了一幅別開生面、意想不到的歷史圖景。他以極具精確而不失生動的語言，向我們描繪了一項具有劃時代意義的技術(shù)–集裝箱登上歷史舞臺的前后，以及整個世界而為此改變的因果。它完全有可能是另外一本石破天驚的《世界是平的》。