傳統(tǒng)的職業(yè)生涯模式是一個人在組織里一層一層地晉升。現(xiàn)在，這種模式已經(jīng)很少見了。規(guī)模較小、扁平式的組織結(jié)構(gòu)給員工提供的晉升機會不多。各種跡象表明，人們的工作生活模式在許多方面正發(fā)生著實質(zhì)性的變化：更多自由職業(yè)者、經(jīng)常在家工作、更頻繁地變換工作、更多發(fā)展機會但較少安全感。所有這些工作因素都影響了人們的職業(yè)發(fā)展。越來越多的人不愿意被工作限定，而是自己設(shè)定想要的生活目標，把工作作為實現(xiàn)自己生活目標的手段。
這些轉(zhuǎn)變背后有幾個原因。原因之一是，美國一些供不應(yīng)求領(lǐng)域的工人可以在某種程度上控制自己的工作環(huán)境。在美國，32歲的工人通常已經(jīng)跳過幾次槽。然而，也有一些人，如醫(yī)生、教師、經(jīng)濟學家等，換工作比較少。
另一大變化趨勢是，由于裁員和精簡機構(gòu)帶來的不安全感，美國大量年紀較大的男性工人都擔心丟掉自己的飯碗。這種情況并不是美國特有的。在日本，為一家公司奉獻一生的“上班族”也感到工作沒有安全感。因此，對于許多人而言，職業(yè)發(fā)展變得更靈活但也更不安全。
職業(yè)發(fā)展的問題也影響著全球的企業(yè)和員工。在歐洲，保留傳統(tǒng)職業(yè)發(fā)展體系的代價越來越高昂。歐洲各國政府一方面面臨著來自雇主的壓力，他們要求廢除過時的勞動法規(guī)，以降低解員工工的難度；另一方面，政府又面臨著員工要求降低高失業(yè)率的壓力。
與職業(yè)發(fā)展相關(guān)的另一大變化是美國人過度操勞?，F(xiàn)在，中等收入且養(yǎng)育了孩子的夫妻平均每年工作3335個小時，比20年前多工作8周。其主要原因是，現(xiàn)在有小孩的婦女一般都外出工作。但如果一個人要取得事業(yè)的成功，這樣的工作時間安排是理所當然的。
所有這些變化對個人職業(yè)生涯發(fā)展的啟示顯然是：不斷提高自我素質(zhì)，不要停步不前。今天，美國有20％的人口缺乏勞動技能。如果你是其中的一員，就會處于劣勢。美國的高中畢業(yè)生比大專院校畢業(yè)生的收入低71％。對繼續(xù)教育的需求已經(jīng)延伸為終生教育。
企業(yè)面對的職業(yè)問題也變化了。優(yōu)秀的人才不愿到不理想的工作場所工作。企業(yè)必須致力于增強核心競爭力。成功的企業(yè)在它們的領(lǐng)域內(nèi)尋找并識別出具有企業(yè)所需能力的人才，然后，為他們提供培訓和指導，安排合適的工作任務(wù)，從而留住這些人才，發(fā)揮他們的潛力。
簡而言之，在許多發(fā)達國家中，越來越多企業(yè)以這一理念對待員工：“為了保持企業(yè)的流動性，也許我們必須讓你走人，但我們將會幫你掌握物色另一份工作所需的、符合市場需要的技能?！辈诲e，職業(yè)發(fā)展已發(fā)生了變化，而且仍在演變，這種演變使得企業(yè)和員工更加重視職業(yè)發(fā)展。