理解領導者權力、影響力和影響策略的一個有趣方式，是閱讀斯坦利·米爾格倫(Stanley Milgram)有關服從的經典著作的大綱。
米爾格倫的研究揭示出，人們受權威人士的指示而做出可能危及他人的事，會達到何種程度。更為具體地，米爾格倫想要知道，在權威操控和一個人的良心支配兩種情形無法并立時會發(fā)生什么。
參加被試的是來自耶魯大學周邊社區(qū)的男性。研究者使他們相信，自己是在協(xié)助完成一項關于懲罰對學習的影響效應的研究；由于研究發(fā)生在耶魯大學的校園內，研究的合法性無疑得到了強化。研究中，同一時間有兩位參加者，一位作為老師而另一位作為學習者。這些角色明顯是隨機分配的。老師的任務是幫助學習者記住兩個一組的單詞，方法是在學習者（他在鄰近的房間里）出錯時，就對其予以電擊。
一位嚴厲的實驗者描述了實驗過程，并向被試展示實施懲罰的設備。這種“電擊發(fā)生器”看上去相當嚇人，有成排的開關、指示燈和從15伏一直增加到450伏電壓的各類警示牌。這一排排的裝置上有多處標注著越來越嚇人的警示，諸如“電擊強度極高”和“危險級別：高度危險”。最高級別的電擊開關上則只標注了XXX。每次學習者出了錯，實驗者都命令教師實施更高一級的電擊。
事實上，在每一組實驗中僅有一位真正的被試——那位教師。學習者實際上是協(xié)助實驗者工作的。將參加者隨機分配作教師和學習者，也是事先安排好的。實驗的真正意圖是，評估當學習者越來越堅定地抗議、要求終止實驗時，教師將對其施加多大的電擊。后者的抗議包括大量極度痛苦的逼真叫喊、抱怨心臟有問題，所有這些標準化的、預先定好的錄音信息通過對講電話設備從學習者的房間傳到教師的房間。如果被試（即教師）拒絕施加任何電擊，實驗者就用類似“實驗要求你繼續(xù)下去”和“你沒有其他選擇，你必須繼續(xù)下去”這類話來催促他。
在米爾格倫進行這一實驗之前，他向精神健康專家詢問，有多大比例的被試會施加明顯的危險級別的電擊。這些專家一致認為會這樣做的人所占的比例僅是微不足道的，大約占總體的1%～2%。米爾格倫實驗的實際結果與各位專家此前的預測完全不相符。整整70%的被試按要求做了，并施加了最大可能的電擊——450伏，雖然這一做法有時令他們感到極為不安。