工商業(yè)的繁榮使得管理學在20世紀成為“顯學”，并且深入到人類生活的方方面面。今日社會的復雜多變使管理難度大大增加，而人類社會自產生之初就需要管理，管理的歷史是人類文明史的重要組成部分。因此，現代管理學不是無源之水，無根之木，許多古老的管理經驗、智慧重新闡發(fā)，在五光十色的現代社會煥發(fā)了新的生機。今天，我們會聽到人們談論老子、韓非的管理思想，看到諸如《孫子兵法與企業(yè)管理》之類的著作。在國外，400多年前的馬基雅維里被管理學家與工商界人士津津樂道，《君主論》成為了受到廣泛推崇的經典管理學書籍。
馬基雅維里1469年5月3日出生于佛羅倫薩，他7歲入學，約在12歲半時已能用拉丁文寫作。據說他上過意大利大學，精通古典文學、史學，尤其是熟悉古羅馬——羅馬共和國政治制度、西塞羅等人的論辯和社會哲學。約在1495年，他在佛羅倫薩共和國政府開始擔任助理員。1498年6月19日馬基雅維里被任命為佛羅倫薩第二秘書廳秘書長，隨后于7月14日被任命為“自由與和平十人委員會”秘書，在最高行政機關——執(zhí)政團的領導下負責辦理外交與軍政事務。他從30歲開始先后出訪近30次，到過法國、瑞士、德意志各國和意大利各城邦。在這些出訪中他深感“弱國無外交”。雇傭軍的背叛，外援軍的粗暴讓他意識到組建自己軍隊的重要。1505年后，他開始受命招募志愿軍，并委派以兇殘聞名的唐·末凱萊托作為首領。此后數年，他忙于訓練新軍，并多次圍困皮薩致，使其于1509年投降。這是共和國和馬基雅維里政治生涯中最輝煌的時刻。1512年，共和國被顛覆，馬基雅維里陷入深淵。他先被罷免官職、流放出城，接著被指控陰謀造反而鋃鐺入獄。1513年出獄后，即隱居鄉(xiāng)村，開始其寫作生涯。1527年6月22日去世，享年58歲。
馬基雅維里在鄉(xiāng)下過著貧困的農民生活，卻不忘經世治國的理想，堅持從實踐到理論進行探索。他先后寫下《君主論》、《李維史論》、《兵法》、《曼陀羅華》四部名著，成為政治學家、史學家、軍事著作家、劇作家，為人類積累精神財富做出了貢獻。
馬基雅維里的故鄉(xiāng)佛羅倫薩以及意大利的其他一些城市在14、15世紀已成為資本主義生產方式的萌芽之地，在文藝復興時期，其文化藝術的繁榮茂盛吸引了整個歐洲。但是意大利的政治體制仍然未能脫離封建狀態(tài)，各公國、城邦林立，彼此征戰(zhàn)，國家長期陷于分裂、動蕩的局面。同時，意大利經常性地遭到法國、西班牙人的入侵。馬基雅維里目睹時艱，渴望強大英勇的人物出世來拯救意大利。這種信念是如此強烈，以至于他輕視道德倫理，只以成敗論英雄。在他看來，不管什么人，采取什么方法，只要能完成意大利的統一，就是偉大英明的，值得贊頌的。馬基雅維里這種“為達目的，不擇手段”的信念可以說是當時意大利特殊歷史條件下的產物。
馬基雅維里的經歷告訴他：實力比一切都重要，成功勝過任何美德。1494年佛羅倫薩的統治集團梅迪奇家族被宗教改革家薩沃的羅拉領導的人民起義驅逐后，佛羅倫薩成立了共和國。但在1498年5月，薩沃的羅拉在反對派的策劃和教皇亞歷山大六世的迫害下，作為異端者被絞殺和焚尸。馬基雅維里繼續(xù)在政府擔任高官，并同亞歷山大六世保持聯系，他在其著作中仍一再稱頌亞歷山大六世。1512年佛羅倫薩共和國被顛覆，梅迪奇家族恢復了對佛羅倫薩的統治。馬基雅維里沒有逃走，而是迎接新的統治者，并千方百計地謀求繼續(xù)任職，卻被誣告入獄。但他似乎并不痛恨梅迪奇家族，出獄之后仍著書不停，希望獻給君主，博得一官半職。但他終未如愿，最后在窮困中死去。
馬基雅維里一心追求富國強兵，他的行事論人都極少考慮道德問題。他最崇拜的切薩雷·博爾賈于1499年開始征服羅馬尼阿，繼而占領伊莫拉、富爾利等地，進而覬覦佛羅倫薩屬地阿雷佐。馬基雅維里曾出使，企圖與博爾賈修好，以求返還占領地。他耳聞目睹博爾賈施展陰謀詭計，掠取領土，暗殺敵人，殘殺權臣，建立國民軍取代雇傭軍，如此等等。馬基雅維里驚嘆博爾賈的權謀與野心，認為找到了可以拯救意大利的統治者，將他視為新君主的典范，在《君主論》一書中對其倍加贊揚。甚至當博爾賈計劃出錯，本打算毒死敵人卻毒死了自己的父親——亞歷山大六世，博爾賈本人也得重病的情況下，馬基雅維里不僅沒有批評博爾賈的計劃出錯，更沒有抨擊博爾賈的手段卑劣，而只是悲嘆博爾賈命運不濟。事實上，博爾賈的失敗大部分原因在于道德上的反動，在于他的行動所引起的普遍的仇恨和恐懼。
馬基雅維里其人其書都引起了很大爭議。有充分的證據表明，他在同時代的人們的心目中獲得高度的尊敬。只是到了1536年才引起一個英國樞機主教對《君主論》的聲討。此后400多年來人們對《君主論》及其作者議論紛紜，毀多于譽。馬基雅維里遭人非議，不光是因為他那種“存在即合理”的不辨是非的態(tài)度，更在于他對人性的嘲諷、對道德的唾棄。他最著名的觀點之一是：“人們忘記父親之死比忘記遺產的喪失還來得快些。”充分說明了馬基雅維里對當時的倫理道德不以為然。他的喜劇《曼陀羅華》諷刺了善良而愚昧無知的商人和妻子，岳母求嗣心切，由于狡猾的淫棍與邪惡的教士狼狽為奸，上當受騙被奸淫后仍沾沽自喜?！堵恿_華》反映了作者對道德倫理、對教會的態(tài)度，有助于我們從深層次理解馬基雅維里。所以，阿蘭·吉爾伯特不無夸張地說：“不讀《曼陀羅華》就不懂得《君主論》?！?/p>
要對馬基雅維里進行道德評判是困難的。他比厚黑教主李宗吾更加矛盾復雜。他堅信君主為了宏圖大業(yè)完全可以犧牲個別人的利益，但他又強調君主必須取信于民，而不能引起人們的輕視與憎恨。馬基雅維里對佛羅倫薩和意大利都懷有熱烈的愛，但他并不因此抨擊佛羅倫薩或意大利的敵人。他是一個只看重結果而輕視手段的人，屬于他自己所說的“群氓”之列。但他以忠誠老實自命，曾對朋友說，“關于我的忠誠老實，應該沒有疑問，因為我一直保持忠誠老實，我現在不會改變它。像我這樣一個43年來一向是忠誠老實和善良的人，是不能夠改變他的性質的；而且我貧窮，這就是我為人忠誠老實與善良的證據。”
不過，無論如何馬基雅維里都非平庸之輩。他從各方面探求治國之道，孜孜不倦、矢志不渝。即使官職被奪窮居鄉(xiāng)村之時，他也沒有放棄自己的理想與抱負。15年間，他白天過著伐木賣柴的樵夫生活，晚上則“與古人晤對”，總結歷史的經驗教訓。正如恩格斯所言，文藝復興是一次人類從來沒有經歷過的最偉大、最進步的變化，是一個需要巨人的時代，而且產生了巨人——在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的目寸代，尼科洛·馬基雅維里正是這個偉大時代雕巨人之一。
馬基雅維里是意大利佛羅倫薩的政治家、外交家，同時也是一位思想家——政治思想家。他在國家觀念上擺脫了神學的束縛，已經開始用人的眼光來觀察國家。他從理性與經驗中而不是從神學中引出國家的統治規(guī)律。他提出了軍隊與法律作為立國的兩大支柱的國家學說，對后世有很大的影響。而且，馬基雅維里使政治研究獨立于道德之外，使政治學與倫理學徹底分家，有資產階級政治學奠基人之稱。
在馬基雅維里的諸多著作中，《君主論》是最小的一冊，但是最有名。此書于1532年印行后，從西方到東方，在宗教界、政界、學術界乃至全社會產生了廣泛而強烈的反響?！毒髡摗纷鳛轳R基雅維里的代表作獲得舉世皆知的名聲。在西方，直至今天《君主論》仍被輿論列為最有影響的世界十大名著之一。而關于馬基雅維里及《君主論》的研究，從新譯本到專著則是層出不窮。著名管理學家哈默爾就曾追問：“當代關于領導的論著，誰能在2500年的書店里生輝？生生不息的馬基雅維里之火，難道沒有啟示我們，什么才是管理中深邃的永恒的真理？”
滄海桑田，強權如同數學中的常數一樣，從未銷聲匿跡。固然現在談論權力已不合潮流，有趣的是，500年前的《君主論》仍然被人們傳閱，而《君主論》的主題就是權力。漢譯本《君主論》由著名學者潘漢典先生費畢生心血譯成，語言流暢生動、簡潔有力，特別符合領導口吻。相信任何管理者都能從品讀《君主論》中獲得樂趣與收益。
《君主論》全書雖多達26章，但每章篇幅都不長，全書共10萬宇，文字淺顯通俗，觀點簡明扼要，內容甚至顯示出一種休閑意味。作為20世紀紅火全球的自助書，《君主論》在當時相當于戴爾·卡耐基的《如何贏得朋友和影響他人》。對于本書的自助性質，馬基雅維里本人也直言不諱。開篇第1章之前就是他的《尼科洛·馬基雅維里上洛倫法·梅迪奇殿下書》，文中他明確將此書推薦給當時佛羅倫薩的君主?？梢哉f，《君主論》是一本教導君主治理國家的書。當然，由于權力的無處不在與恒久長存，《君主論》對一切管理者都具有參考價值。因為本書的自助性質，《君主論》并無特別嚴密的體系，每一章都有其相對獨立性，不過全書大致上仍按照邏輯順序編排。全書可以分為4個部分：1至11章講述君主國的不同種類及其性質，探究獲取和保有不同的君主國的方法；12至14章專門論述君主的軍事責任，強調自有軍隊是統治的基礎；15至25章探討君主行事做人的特點，主張君主欲成大業(yè)就不能被道德束縛：最后是26章《奉勸將意大利從蠻族手中解放出來》。表達了作者渴望民族獨立與國家統一的愿望。
本書的重心在于獲取和保有君主國的方法以及君主如何行事做人。第一部分雖針對君主國而發(fā)，但對一切事業(yè)成敗都有啟發(fā)價值。PSC咨詢公司的心理學家羅伯特·夏洛克曾說：“馬基雅維里想方設法打好防御戰(zhàn)役，這才是領導之道。而有些管理人員傾向于把自己視為天生的統治者，認為組織在他們手里萬無一失?！标P于君主的行為，馬基雅維里強調說，做個好人固然很奸，但領導者“必須知道如何在必要時做個惡人”。他列舉了成為好君主的必備條件，但又指出：“對于我所列舉的種種素質，君主不需一一具備，但要讓人覺得他全部具備了，這一點必須做到?！?/p>