過去幾十年里，探討管理的各個方面的書籍大量涌現(xiàn)。在各地的書店里，人們對這類書籍的需求巨大。有幾位作者的著作銷售量已達(dá)幾百萬冊，其中包括湯姆·彼得斯和鮑伯·沃特曼(Bob Waterman)的《追求卓越》(In Search of Excellence)、斯賓塞·約翰森的《誰動了我的奶酪？》(Who Moved My Cheese？)、吉米·柯林斯(Jim Collins)的《從優(yōu)秀到卓越》(Good to Great)、比爾·拜罕(Bill Byham)的《活力——授權(quán)的閃電》(Zapp！The Lightning of Empowerment)、史蒂芬·柯維的《高效人士的七個習(xí)慣》、李·艾柯卡(Lee Iacocca)的《艾柯卡自傳》(Iacocca：Autobiography)、肯尼斯·布蘭查德(Kenneth Blanchard)和斯賓塞·約翰遜的《一分鐘經(jīng)理》。
他們的部分作品連續(xù)數(shù)周、數(shù)月，甚至數(shù)年在暢銷書排行中榜上有名。這些書廣受歡迎的原因是什么？為什么無論是經(jīng)濟處于良好時期還是處于低迷時期，商業(yè)圖書始終都能吸引公眾的注意力呢？
我們聽到過各種關(guān)于裁員、養(yǎng)老金損失、公司重組、公司道德丑聞、公司經(jīng)理過多的薪酬和福利的新聞報道(不少人更是切身體驗到了這些事件的沖擊)。我們都聽說過外國公司——尤其是汽車和電子行業(yè)——的成功故事，不斷看到越來越多的市場份額被外資公司或外資控股公司所占有，我們也見證了外國同行收購美國的一些公司，而同時越來越多的就業(yè)崗位轉(zhuǎn)移到了國外的事實。也許是由于這種趨勢，美國人渴望看到關(guān)于美國公司的成功故事，渴望學(xué)會防止這些不利局面出現(xiàn)的方法。事實上，管理類書籍的流行已經(jīng)具備良好的公眾基礎(chǔ)，寫作、出版和在各地的書店出售這類書是大勢所趨、眾望所歸。
促使管理類書籍?dāng)?shù)量猛增的第二個原因是它已成為了競爭的另一種形式。許多管理顧問為提高自己的知名度，使自身的服務(wù)具有特色，紛紛著書立說，并寄希望其作品成為管理學(xué)暢銷書籍。他們希望通過出版作品為客戶提供與眾不同的實際產(chǎn)品，傳播管理理念，提高自己或公司的知名度，從而獲得豐厚的利潤。
管理類書籍暢銷的第三個原因是它們?yōu)閺V大讀者提供樂觀的信息。猶如痛苦的病人急切服下醫(yī)生給他開的藥，處于經(jīng)濟困境或需要在短期內(nèi)產(chǎn)生效果的巨大壓力之下，管理人員也是一樣盲目急切，對一些簡單的成功公司的管理方案和措施深信不疑。正是因為了解了這種心態(tài)，暢銷書作者(和其他許多非暢銷書作者)經(jīng)常標(biāo)榜(或至少暗示)他們能為管理人員提供使公司擺脫困境的“良方”或能為個人指明通往成功的坦途。處于混亂、環(huán)境劇變和激烈的全球競爭的社會中，管理人員不得不尋求他人的智慧，并將之轉(zhuǎn)化為自身的競爭優(yōu)勢。
第四，我們注意到人們越來越相信并致力于前瞻性組織變革(proactive organizational change)，并尋求服務(wù)方法的差異化。越來越多的管理人員摒棄“亡羊補牢”的觀念，而采用彼得斯和沃特曼所推崇的“未雨綢繆”的思想。這些管理人員努力探索和嘗試不同的組織管理方法，許多流行的管理類書籍為他們認(rèn)識和了解各種新的管理方式提供了方便的途徑。最起碼，這些書籍在管理者們設(shè)定競爭標(biāo)桿和采用一些已在別處成功發(fā)揮作用的“最佳實踐”的過程中發(fā)揮了作用；這些成功的“最佳實踐”可能還會成為管理人員形成自己理念的出發(fā)點。
在探索“應(yīng)急措施(quick fix)”的過程中，幾代美國承擔(dān)風(fēng)險的管理人員都采用了一系列組織管理概念，如目標(biāo)管理(management by objectives)、工作擴大(job enlargement)、豐富工作內(nèi)容(job enrichment)、敏感性訓(xùn)練、彈性工作制以及多種員工參與管理方案，其中包括質(zhì)量研討小組(quality circle)、總質(zhì)量控制(total quality management)和工作一生活質(zhì)量計劃(quality of work-life programs)。每種概念都經(jīng)歷了完整的生命周期——從市場發(fā)現(xiàn)、得到熱情追隨者的廣泛接受、被嚴(yán)肅的評論家所質(zhì)疑到其缺點的廣泛暴露，有時最后被徹底拋棄或被新的管理技術(shù)所取代(盡管可能還會有極少數(shù)支持者繼續(xù)堅定不移地支持這些概念)。
由于管理領(lǐng)域存在著采納新觀念又隨即將其拋棄的傾向，許多有望成功的管理方法都過早被摒棄。例如，美國早期管理人員效仿的日本參與式管理制度就被上一代美國管理人員視為敝屣而棄置不用。由于公司不斷需要應(yīng)急措施，因此新出現(xiàn)以及重獲新生的管理觀念都非常走俏。我們奉勸大家閱讀并認(rèn)真思考找到合理應(yīng)急措施的可能的獲利性。“一分鐘”解決重大組織問題的方法是一種“邦迪”(邦迪牌創(chuàng)可貼)式的管理方法。這種方法幾乎不可能增加管理知識和實踐經(jīng)驗，它注定會以失敗告終。
為當(dāng)前的組織問題尋找“新”的解決辦法已是當(dāng)今的管理趨勢，我們提醒大家對這一趨勢保持警惕。匆忙解決問題、急切地利用機會常常使人們拿簡單的方法處理復(fù)雜的組織問題。然而，當(dāng)今的組織問題鮮有能用一種方法解決的。當(dāng)代流行的管理類書籍所提倡的高度參與式管理、學(xué)習(xí)型組織、人性化企業(yè)文化等管理理念，如果它們在不被賦予更深刻的內(nèi)涵、不被更深入地理解的情況下便貿(mào)然實施，那么它們恐怕也逃不脫先被采用、繼而被拋棄的命運。