使用計(jì)算機(jī)模型模擬不同的商務(wù)活動(dòng)、協(xié)助決策過程的做法幾乎與IBM計(jì)算機(jī)的歷史一樣長?，F(xiàn)今大多數(shù)計(jì)算機(jī)模型基于廣泛流行的軟件，使得非技術(shù)性的總經(jīng)理們在(電子)紙張上反復(fù)試用各種不同的選擇辦法，而后再?zèng)Q定使用哪一種。
比如，一個(gè)零售商可運(yùn)用一種模型幫助選定新商店的地點(diǎn)。根據(jù)有關(guān)客源范圍、當(dāng)?shù)毓肪W(wǎng)、停車設(shè)施、人口分布以及當(dāng)?shù)馗偁帉?duì)手等數(shù)據(jù)，模型會(huì)提出最佳地點(diǎn)。畢馬威KPMG會(huì)計(jì)咨詢公司說，“如果不在安全的環(huán)境中提前檢驗(yàn)一下效果如何就做出重要的(商務(wù))決策，就如同讓一個(gè)飛行員還沒在模擬飛機(jī)上訓(xùn)練幾個(gè)月就直接駕駛波音747?！碑?dāng)商務(wù)模擬在整個(gè)組織上下全部普及時(shí)，它還有助于實(shí)現(xiàn)決策民族化。在《再造企業(yè)》(Reengineering the Corporation)一書中，邁克爾·哈默寫道：
當(dāng)可以得到的數(shù)據(jù)與容易使用的分析和模型工具結(jié)合在一起的時(shí)候，前線工作人員(如果得到很好的培訓(xùn))突然會(huì)具有尖端的決策能力。能非常迅速地做出決策，問題一出現(xiàn)就能解決。
巧合的是大型航空公司都是尖端商務(wù)模型的最大用戶，他們需要同時(shí)處理多種不同費(fèi)率結(jié)構(gòu)和一些侯補(bǔ)票一類的復(fù)雜問題。模擬這種變量每年能給他們節(jié)省上百萬美元。
其他商務(wù)模擬的普通用途包括以下幾點(diǎn)：
- 財(cái)政預(yù)算 電子數(shù)據(jù)表可以量化一項(xiàng)商務(wù)決策對(duì)資產(chǎn)負(fù)債表和利潤表所產(chǎn)生的影響。
- 預(yù)測分析歷史數(shù)據(jù)用以預(yù)測未來的趨勢。
- 映射程序直觀地表示一項(xiàng)任務(wù)所需要的資源以及完成此任務(wù)所需要采取的步驟。
- 數(shù)據(jù)挖掘分析大量數(shù)據(jù)以挖掘出各個(gè)變量之間不可預(yù)測的關(guān)系。
- 蒙特卡羅模擬將隨機(jī)資料輸入以測量不確定因素對(duì)一個(gè)項(xiàng)目的影響。1990年出版的一本書大大推動(dòng)了利用計(jì)算機(jī)模擬支持決策的理念，由麻省理工學(xué)院學(xué)者彼得·圣吉(Peter Senge)撰寫的《第五項(xiàng)修練》(The Fifth Discipline)一書認(rèn)為：使用模擬試驗(yàn)公司結(jié)構(gòu)和行為的能力將是未來的一種重要技能，圣吉將電腦模擬描述為“一種創(chuàng)意工具”。圣吉還推崇使用模型去創(chuàng)造他稱之為“微型世界”的思想，有些簡化模擬模型，打包為管理游戲，使經(jīng)理們可以在模擬游戲里安全地“玩”一個(gè)問題，而后才在現(xiàn)實(shí)世界里處理這種問題。