全面質(zhì)量管理的思想是：這件事情不能全部推給站在生產(chǎn)線末端檢查最終產(chǎn)品的“質(zhì)量控制員”，這是(或應(yīng)該是)一件從原材料到達(dá)那一刻起到成品出廠的那一刻滲透整個組織的事情。
全面質(zhì)量管理體系注重程序，其基礎(chǔ)是：質(zhì)量必須符合客戶的要求。客戶的要求可以檢測，一旦偏離要求可以通過程序改進(jìn)或重新設(shè)計加以避免。
歐洲質(zhì)量管理基金會認(rèn)為全面質(zhì)量管理的戰(zhàn)略具有以下特點：
- 所有的經(jīng)營管理程序杰出
- 企業(yè)所有領(lǐng)域不斷改進(jìn)
- 明白質(zhì)量的改進(jìn)能帶來成本優(yōu)勢和更大的盈利潛力之道理
- 與客戶和供應(yīng)商建立更廣泛的聯(lián)系
- 組織內(nèi)人人參與質(zhì)量管理
- 進(jìn)行以市場為導(dǎo)向的組織實踐
全面質(zhì)量管理體系在20世紀(jì)50年代和60年代期間由日本的幾個公司研發(fā)，但是，它主要以兩個美國人W. 愛德華·戴明和約瑟夫·朱蘭的學(xué)說為基礎(chǔ)，他們在第二次世界大戰(zhàn)以后默默地發(fā)展了這些原理。有些書籍和文章對該思想的發(fā)展也起到了推波助瀾的作用，如戴維·加文1983年在《哈佛商業(yè)評論》上描述了全面質(zhì)量管理的做法以及其他技巧使日本企業(yè)將國外競爭對手遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后面，后來該思想又得到美國人的重新開發(fā)，并在美國企業(yè)中得到了廣泛的應(yīng)用。
表面上看，歐洲有時置于這場美日間所進(jìn)行的乒乓球賽之外，但它偶爾也聲稱自己是全面質(zhì)量管理的源泉。法國雷諾汽車公司董事長雷蒙德·萊維20世紀(jì)90年代初曾經(jīng)說過：“質(zhì)量代表一種文化，我們歐洲人決不能讓其他人壟斷這種文化，笛卡爾的歐洲，理性時代和啟蒙運動的歐洲，過去兩個世紀(jì)發(fā)生工業(yè)和技術(shù)革命的歐洲，歐洲本身蘊含‘全面質(zhì)量’一詞所表達(dá)的方法和精度的所有內(nèi)容?！?/p>
20世紀(jì)90年代末，對全面質(zhì)量管理的含義曾出現(xiàn)過對抗性反應(yīng)，尤其是在美國，例如，佛羅里達(dá)電力公司曾因為質(zhì)量管理贏得戴明獎，這是贏得此殊榮的第一個美國公司，可它卻因為員工抱怨太多的文書工作而砍掉了全面質(zhì)量管理項目。麥道公司下屬的道格拉斯飛機制造公司也幾乎全部砍掉了該項目?！缎侣勚芸?Newsweek)曾有趣地描述該公司的行為：“在道格拉斯公司，全面質(zhì)量管理體系似乎只是另一個溫室，在此，日本的鮮花從未打算在堅硬的美國土地上生長?！?/p>