引爆點(diǎn)是流行病學(xué)中的一個(gè)術(shù)語(yǔ)，被馬爾科姆·格萊德威爾在其2000年出版的《引爆點(diǎn)》(The Tipping Point)一書中引用，并應(yīng)用于生活的其他領(lǐng)域，包括商業(yè)領(lǐng)域，該書的副標(biāo)題“如何使小事引起大的反響”更清楚地解釋了書名的含義。
流行病學(xué)中的引爆點(diǎn)指的是這樣的時(shí)刻：一個(gè)小小的變化顛覆了一個(gè)系統(tǒng)的平衡，引起了巨大變革。例如，流行性感冒在人群中的正常蔓延突然變成一種傳染病。近年來，流行病學(xué)語(yǔ)言在商界(像病毒一樣)蔓延，管理人談?wù)摬《緺I(yíng)銷學(xué)，他們團(tuán)隊(duì)的傳染性狂熱，和企業(yè)貪欲“爆發(fā)”，甚至價(jià)格低廉的美國(guó)捷藍(lán)航空公司曾被報(bào)道說“乘客虐待猖獗”。很多此類語(yǔ)言的傳播歸咎于網(wǎng)絡(luò)，因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)上病毒很普遍，潛在的信息有時(shí)會(huì)突然爆發(fā)，感染我們所有的人。
格萊德威爾說：“有時(shí)候思想、行為、信息和產(chǎn)品就像傳染病一樣爆發(fā)流行，它們是社會(huì)流行病，引爆點(diǎn)是對(duì)我們周圍社會(huì)流行病的一個(gè)考查?！?/p>
他說他首次接觸該思想是他在《華盛頓郵報(bào)》(Washington Post)當(dāng)記者的時(shí)候，當(dāng)時(shí)他在報(bào)道艾滋病的爆發(fā)，他寫道：此病“爆發(fā)于1982年，起初是一種只有幾個(gè)男同性戀者受感染的罕見疾病，結(jié)果成為一種在全世界范圍內(nèi)流行的傳染病”。
電影(《厄夜叢林》(The Blair Witch Project)是一個(gè)典型的例子，但是無論耗資較少的小片還是耗資巨大的大片都有此類現(xiàn)象發(fā)生)和書籍(如《追風(fēng)箏的人》(The Kite Runner)或《熊貓吃射走》(Eats，Shoots and Leaves)／《吃，射擊與離開》)都具有類似的現(xiàn)象。產(chǎn)品與品牌也同樣，例如，愛馬仕頭巾，百利達(dá)手袋。但是尤其是那些容易引爆流行的產(chǎn)品和品牌，如蘋果牌電腦，蘋果牌音樂播放器或黑莓移動(dòng)語(yǔ)音系統(tǒng)。
每一個(gè)營(yíng)銷經(jīng)理都?jí)粝胱约旱南乱粋€(gè)產(chǎn)品投放市場(chǎng)時(shí)會(huì)有此類現(xiàn)象會(huì)發(fā)生。能否成功達(dá)到引爆點(diǎn)有以下幾個(gè)因素：有人的作用，在于他們能否將流行病大范圍傳播(他們是很好的傳播者嗎？患感冒時(shí)他們是否打很多噴嚏？)；流行病本身的類型也起作用(是否容易染上？病菌能否吸入？或只能通過非保護(hù)性的性行為傳播？)；最后，取決于傳播的環(huán)境(在經(jīng)常有親密接觸的人群當(dāng)中？還是在遠(yuǎn)離人群的薩斯喀徹溫的邊遠(yuǎn)地區(qū)？)
雖然格萊德威爾的管理書籍非常暢銷，但是《出版人周刊》(Publishers Weekly)將其描述為“流行社會(huì)學(xué)的平凡之作”，除了透露“不要吃驚”的信息之外，該書對(duì)于管理者而言沒什么實(shí)際價(jià)值。
格萊德威爾說，我們總是期望日常變化緩慢持續(xù)地發(fā)生。但是，他補(bǔ)充道：
當(dāng)紐約的犯罪率無明顯原因突然大降，或一個(gè)預(yù)算緊縮的影片結(jié)果竟然賺了億萬(wàn)美金時(shí)，我們會(huì)大吃一驚。我告訴你們，千萬(wàn)不必吃驚。社會(huì)流行病就是如此發(fā)生。