戰(zhàn)略聯(lián)盟指的是兩家或多家組織之間的關(guān)系，這種關(guān)系不是近在咫尺的采購協(xié)定，也不是完全成熟的收購，而是居于二者之間，包括特許經(jīng)營、許可證協(xié)議和合資企業(yè)。
布茲·艾倫·漢彌頓是一家管理咨詢公司，也是業(yè)內(nèi)公認的專業(yè)公司，它把戰(zhàn)略性聯(lián)盟界定為：
兩家或多家公司間的合作協(xié)議，其中雙方一起研發(fā)共同策略，每一方都采用雙贏態(tài)度；
關(guān)系互惠，每一個合伙人都愿意與另一方分享力量，從而增強企業(yè)的實力。
為了相互的利益資源共享、投資和冒險。
通常有兩種戰(zhàn)略聯(lián)盟：雙邊聯(lián)盟(兩個組織之間的)和網(wǎng)絡(luò)聯(lián)盟(幾個組織之間的)。皇家蘇格蘭銀行和樂購之間的聯(lián)盟屬于前一種，憑借這種關(guān)系，英國樂購超市在各個連鎖店內(nèi)提供蘇格蘭銀行的服務(wù)，空中客車集團和維薩卡網(wǎng)絡(luò)的聯(lián)盟屬于后一種。
戰(zhàn)略聯(lián)盟具有很多好處：不需要立即承擔(dān)財政義務(wù)，公司有足夠的時間進入新市場，不至于馬上蒙受經(jīng)濟損失，如果企業(yè)運作達不到合伙人的預(yù)期效果，可以悄悄退出。然而，如果提前就知道這個項目(實際上)不是大的風(fēng)險投資、還有留面子的退路的話，對那些承擔(dān)經(jīng)營義務(wù)的公司來說可能不夠刺激，激發(fā)不起他們對成功的渴望。
最普遍的方法是把聯(lián)盟用作嘗試新市場的途徑，所以，很自然，歐洲和亞洲比美國有更多的聯(lián)盟(因為，它們附近有很多外國市場)。在有些情況下，公司利用聯(lián)盟是因為已經(jīng)沒有其他途徑可打入新市場。因此，航空業(yè)的聯(lián)盟很多，因為政府擔(dān)心國內(nèi)航空公司會落人外國人的控制之下。
影響成功聯(lián)盟的一個重要因素是文化的兼容性，比如，專家們指導(dǎo)公司選擇與自己規(guī)模一樣大的公司進行聯(lián)盟，非常大和非常小的公司之間的聯(lián)盟很難運作主要是因為雙方存在的重大差異。
聯(lián)盟經(jīng)常被比作婚姻，合作伙伴必須了解相互的期望，必須關(guān)注各自的情緒變化，這樣在對方提出離婚時才不會感到驚訝。很多公司的確在聯(lián)盟中簽訂了一種婚前合同，即一種協(xié)議書，說明如果最后離婚，共同財產(chǎn)如何處理。
20世紀(jì)90年代期間戰(zhàn)略性聯(lián)盟發(fā)展非常迅速，有些公司，如通用電氣和美國電話電報公司，建立起幾百個聯(lián)盟，據(jù)估計，IBM在10年期間鞏固了近1 000個戰(zhàn)略聯(lián)盟。布茲·艾倫·漢彌頓管理顧問公司計算：1996年至1998年期間，世界范圍內(nèi)共組成聯(lián)盟兩萬多個。埃森哲公司說，世界500強企業(yè)平均每個都有50至70個聯(lián)盟。
聯(lián)盟并非總是成功的，1998年，英國電信和美國電話電報公司曾同意把兩家的國際資產(chǎn)合并成一個合資企業(yè)，結(jié)果一開始的年收入就達110萬美元，年營業(yè)利潤10萬美元，員工人數(shù)約5 000人。2001年，兩家公司同意解除聯(lián)盟，付出了巨大的代價。