今天，經(jīng)理人們都很重視過程。原因很簡單：許多現(xiàn)代組織是按職能和等級制度建立起來的，它們遭受著部門之間不相往來、缺乏協(xié)調(diào)、橫向溝通不暢之苦。工作常常條塊分割，經(jīng)理人們也因此覺得辦事困難。學者們在研究中也面臨同樣的問題，他們盡量避免用靜態(tài)的、高度概括的詞語描述組織職能。要真正取得進展，必須打開公司這一所謂的“黑箱”，從內(nèi)部進行研究。
過程設(shè)計提供了一種可行的解決方案。廣義地說，過程(process，也稱“流程”)可以定義為任務與活動的集合，兩者共同——且必須共同——將投入轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)出。在組織內(nèi)部，這些投入和產(chǎn)出表現(xiàn)為材料、設(shè)備、信息和人員。涉及過程的常見例子包括開發(fā)新產(chǎn)品、訂單履行和客戶服務。資源分配過程和決策制定過程雖不是顯而易見的，但卻同樣必要。
這些年來，學術(shù)文獻中已經(jīng)涌現(xiàn)出許多過程理論(process theory)，但很少有人用系統(tǒng)的、綜合的方法檢驗這些成果。過程理論已出現(xiàn)在組織理論、戰(zhàn)略管理、運營管理學、群體動力學和管理行為研究之中。但是，對過程進行研究的學術(shù)工作要么局限于陳述過程的理論或方法，要么只重點討論某一種過程理論，幾乎沒有人把過程作為一個整體現(xiàn)象來研究。
然而，如果能將這些過程理論放在一起，它們就能為了解組織和管理工作提供有效幫助首先，過程提供了簡易適當?shù)姆治鐾緩?。因為過程包括了各種有內(nèi)在聯(lián)系的任務，這就打開了公司的“黑箱”，使研究人員可以免于處理早期研究中棘手的“部分一整體”問題。已往的研究傾向于將注意力要么集中于“樹木”(個人的任務或活動)，要么集中于“森林”(組織作為一個整體)，卻沒有將兩者結(jié)合起來。過程觀點使這兩方面有了必要的統(tǒng)一，確立了實際工作實踐與公司總體職能的明確關(guān)系。
其次，過程視角提出了分析管理行為的新觀點。大多數(shù)研究只是對時間分配、角色和活動趨勢進行直接描述，很少將各類活動進行綜合。事實上，已往的大多數(shù)研究只是片面強調(diào)經(jīng)理職務的部分特性，而沒有顧及其相關(guān)性。相比之下，過程方法強調(diào)活動之間的聯(lián)系，說明表面不相關(guān)的任務——一個電話、過道上的短暫交談或非計劃內(nèi)的會議——經(jīng)常是某一系列行為的一部分。從這個角度看，管理工作變得更加理性化和條理化。
我的研究目的是為探討過程及其作用、以及過程對經(jīng)理人員的啟示提供思考框架。我從組織層次開始，廣泛考察過程理論并進行分類。由此自然引出過程的分類法及與過程相關(guān)的簡單組織模型。管理過程通常需要進行單獨考察，因為管理過程的主要研究對象是個體經(jīng)理人員及其相互關(guān)系，而不是各個組織。