企業(yè)總是很有積極性創(chuàng)造新產品和服務，他們可能希望搞出一些其競爭對手還沒有發(fā)現的新的技術革新，也可能希望打入目前自己力所不能及的某一細分市場。然而，近年來，引入新產品和新服務的速度迅速加快。美國一家電信公司為不同的消費者群體提供各種各樣的套餐，據估計該公司已擁有37 700萬個不同種類的服務組合，當然，其中有很多從來沒有客戶要求使用過。
發(fā)展的速度使人們覺得將來企業(yè)會為一個人(大規(guī)模定制生產)生產產品，有些汽車制造商已經聲稱，他們出售的汽車每輛都不同，客戶可選擇的范圍很大，從儀表盤的顏色到車內的音響系統(tǒng)都有區(qū)別。
過去用以指此現象的另一表達方式是“長尾”——最初的意思是：一個企業(yè)很多產品的銷售額沿著坐標軸標出，看上去像條長尾巴，最受歡迎的標在最密集的一端，很多不太受歡迎的向外延伸，伸得很長。
電子商務和網絡銷售的出現大大推動了這一現象，過去新產品需要與現存產品競爭零售店里的陳列空間，結果會吸引消費者的眼球，可現在用網絡銷售，這種做法已不必要。過去有些產品的小市場雖然存在，但是企業(yè)因為說服不了商店儲存而不得不退出，現在就變得容易進去了，例如，互聯(lián)網有助于出版商保存已出版的各類圖書，也改變了古文物研究書籍和絕版書籍市場，可以在眾多的書商中間尋找一特定書名。
該表達法在《經濟學人》以前的記者和《連線》 (Wired)雜志的編輯克里斯·安德森的《長尾巴：為什么說未來的企業(yè)品類更多銷量更少？》 (The Long Tail：why the Future of Business is Selling Less of More)一書中得到了推廣。安德森的理論是：從個體而言，即使靠近尾巴末端的產品賣得不好，但是，從整體考慮，“所有的利基市場增加了?！?/p>
企業(yè)留有長尾巴是明智之舉的說法受到了批評，理由是在很多情況下，沒有經濟意義。既然蘋果的音樂播放軟件貯存音樂實際上分文不費，它也可以保存無限種歌曲。但是，汽車制造公司如果在倉儲和更加復雜的生產工序方面不花大錢就不能給客戶提供種類繁多的汽車?？墒牵娝苤?，比較成功的日本汽車制造公司都不提供很多種類的型號或選擇。
在他們《必要的突破》(The Breakthrough Imperative)一書中，馬克·戈特佛雷森和斯蒂夫·蘇伯特引用了研究發(fā)現，顯示出不太復雜的企業(yè)比最復雜的企業(yè)發(fā)展的速度要快80％～100％。他們說，“現代信息技術的巨大優(yōu)越性不在于使產品和服務激增，真正的優(yōu)越性在于信息技術有助于簡化程序?！?/p>