日語(yǔ)當(dāng)中keiretsu一詞字面翻譯過(guò)來(lái)的意思是“無(wú)頭聯(lián)合”，用以指一種企業(yè)結(jié)構(gòu)形式，其中多家組織聯(lián)合在一起，互相占有很少的股份，通常因?yàn)榫o密的業(yè)務(wù)關(guān)系，常常是互相供貨關(guān)系。這種結(jié)構(gòu)經(jīng)常比作蜘蛛網(wǎng)，作為一種緩和傳統(tǒng)的買方和供貨方之間的對(duì)抗關(guān)系的手段，在20世紀(jì)90年代期間很盛行。如果你與自己的供貨之間有一點(diǎn)利益關(guān)系的話，從理論上講，同基于雙方各自利益關(guān)系相比，你很可能采用對(duì)雙方都有利的工作方法。
然而，美國(guó)的貿(mào)易官員們反對(duì)日本的企業(yè)聯(lián)盟，認(rèn)為它們對(duì)貿(mào)易有限制，曾經(jīng)擔(dān)任負(fù)責(zé)國(guó)際貿(mào)易的副部長(zhǎng)、后任耶魯大學(xué)管理學(xué)院院長(zhǎng)的杰弗里·加滕(Jeffrey Garten)說(shuō)：企業(yè)聯(lián)盟限制貿(mào)易，“因?yàn)槠髽I(yè)有嚴(yán)重的傾向只與自家人做買賣?！北M管政府反對(duì)，美國(guó)企業(yè)仍然喜歡這種理念。杰弗里·代爾在1996年的《哈佛商業(yè)評(píng)論》上寫道：克萊斯勒汽車創(chuàng)造了“一個(gè)美國(guó)企業(yè)聯(lián)盟”。代爾聲稱，該公司的供貨公司數(shù)量從1989年的2 500個(gè)減少到1996年的1 140個(gè)，它與這些供貨公司的關(guān)系大有改善，“雙方目前在共同努力爭(zhēng)取找到降低制造汽車成本的辦法，并分享節(jié)省下來(lái)的經(jīng)費(fèi)?！?/p>
幾乎在同一時(shí)間，英國(guó)維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布萊森在《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志上寫道：“在我們企業(yè)聯(lián)盟品牌的中心，是一條全球航線，和市中心超級(jí)商店為全世界的品牌起著旗艦作用?！痹?997年的《紐約人》(The New Yorker)上，肯·奧萊塔籌劃出復(fù)雜的企業(yè)聯(lián)盟，他聲稱該企業(yè)聯(lián)盟由世界上六家最強(qiáng)大的媒體、娛樂和軟件巨頭構(gòu)成：微軟、迪斯尼、時(shí)代華納、新聞集團(tuán)、TCI和通用電氣／美國(guó)國(guó)家廣播公司。同時(shí)，離企業(yè)聯(lián)盟祖籍很近的韓國(guó)，其國(guó)家的財(cái)閥也正在創(chuàng)造韓國(guó)的經(jīng)濟(jì)奇跡，這也是按照日本企業(yè)聯(lián)盟模式組合的工業(yè)集團(tuán)。
然而，美國(guó)的模式與日本的不同。在日本，企業(yè)聯(lián)盟有專門的法規(guī)制約，聯(lián)盟組合的方式使它們之間的合作幾乎是強(qiáng)制性的。但是，在日本之外，企業(yè)聯(lián)盟就可以指任何兩個(gè)以上組織之間松散的聯(lián)合網(wǎng)絡(luò)。
另外，美國(guó)公司聯(lián)合的理由也與傳統(tǒng)的日本集團(tuán)的稍微不同，如三菱或住友集團(tuán)。奧萊塔寫道：美國(guó)公司是在聯(lián)合力量“以創(chuàng)造一種安全網(wǎng)，因?yàn)榧夹g(shù)變化很快，誰(shuí)都不能肯定哪種技術(shù)或哪種業(yè)務(wù)會(huì)有優(yōu)勢(shì)”。在此過(guò)程中，他又預(yù)言企業(yè)聯(lián)盟將成為“下一個(gè)企業(yè)秩序”。(戰(zhàn)略聯(lián)盟)