邁克爾·波特的《國家競爭優(yōu)勢》是我們這個時代最具雄心的著作。湯姆·彼得斯，這位與波特的極端理性主義格格不入的人，也贊嘆該書為一部“權威著作”。此書的核心提出了一些有關國家的存在原因和作用的新觀點：一國的力量源泉不再是軍力，而是經(jīng)濟實體。經(jīng)濟實體的競爭力大小是維系國家力量的關鍵。
美國總統(tǒng)羅納德·里根任職期間，波特在工業(yè)競爭委員會工作。他是在這一時期構思這本書的。 《經(jīng)濟學家》曾評論道：“該書讓波特聲名大震，并使他的職業(yè)生涯達到一個光輝頂峰。不管是志向遠大的知識分子，還是滿腹牢騷的政治家，都在閱讀《國家競爭優(yōu)勢》。人們可以在三個層次上閱讀該書：一般性探究國家經(jīng)濟獲得成功的原因；詳細地研究世界上8種主要現(xiàn)代經(jīng)濟力量；有關政府如何改善自己國家競爭性的一系列描述?！?/p>
在本書中，波特的研究涉及了10個國家，即：英國、丹麥、意大利、日本、韓國、新加坡、瑞典、瑞士、美國和原西德。波特努力用他以前著作的思想去審視是什么因素驅使一國的企業(yè)或工業(yè)到全球市場去競爭，是什么促使整個國家經(jīng)濟得以發(fā)展。波特問道：“在某些領域，面對全世界最強有力的競爭對手，為什么某些國家內(nèi)的公司能夠創(chuàng)造和維持競爭優(yōu)勢？為什么一個國家會產(chǎn)生眾多的行業(yè)國際領先者？為什么小小的瑞士會成為制藥、巧克力和貿(mào)易的世界領先者，為什么瑞典會成為載重汽車和采礦設備的領先者？”波特想探尋出其首要原則。他頗負野心，試圖找出國家主義這個他所趟的雷區(qū)的實質?！皣业母窘?jīng)濟目標就是為它的國民創(chuàng)造一個高標準，并逐步提高國民的生活水平。依靠有關‘競爭力’的模糊想法實現(xiàn)不了這個目標，需要憑借的是這個國家運用了國家資源(勞動力和資本)后所能達到的生產(chǎn)力，”
他接著寫道，“生產(chǎn)力是決定一個國家是否保持長久生活水準的首要決定性因素?！?/p>
與大前研一倡導的“國家終結論”不同，波特的研究推導出完全不同的結論。他揭示出了矛盾的核心。企業(yè)和行業(yè)已日漸全球化，而且它們比以往更加期望國際化。至少從表面上看，國家在企業(yè)獲得國際成功的過程中似乎已經(jīng)喪失了作用?！耙谎弁ィ髽I(yè)好像已經(jīng)超越了國家。但是通過研究，我的認識卻恰恰相反。”波特說道，“全球化競爭使得國家看起來顯得不再重要，而實際上卻正好相反，國家的重要性與日俱增。為保護缺乏競爭力的本地企業(yè)與工業(yè)所設置的貿(mào)易壁壘已越來越少，當?shù)貒业淖饔镁驮桨l(fā)明顯。因為它們是鞏固競爭優(yōu)勢技術和科技的源泉?！?/p>
波特說道：“對于什么是競爭優(yōu)勢，哪些行為能夠創(chuàng)造或銷毀這種優(yōu)勢，我們現(xiàn)在已經(jīng)知道很多了；在其他方面，我們還知道，為什么公司在尋求競爭優(yōu)勢的根基時，都會擇其善者而從之；為什么一些企業(yè)在這個過程中會采取激進措施。”
波特得出結論：激烈的國內(nèi)競爭往往是國際競爭成功的動力之源。
為揭示對于特定行業(yè)及某一國家或地區(qū)強勢背后所隱藏的動態(tài)關系，波特發(fā)明了一種國家‘鉆石”模型，它包含4種力量：
- 要素條件(Factor conditions)：以前包括自然資源和豐富的勞動力資源?，F(xiàn)在指的是數(shù)據(jù)通訊、大學研究水平和在某一行業(yè)中切實可用的科學家、工程師及專家。
- 需求條件(Demand conditions)：如果一國對某一產(chǎn)品或服務存在著強烈需求，這就使得它在全球工業(yè)競爭中取得領先地位。例如：美國在健康服務業(yè)的領先就是來自于國內(nèi)的驚人需求。
- 相關或支持工業(yè)(Related and supporting industries)：如果在特定國家中某一行業(yè)很強，那么該國該行業(yè)的相關外圍工業(yè)也往往一定很強。
- 企業(yè)戰(zhàn)略、結構和競爭(Firm strategy，structure andrivalry)：國內(nèi)競爭有助于增強和提高競爭力。
《國家競爭優(yōu)勢》極好地闡述了一些特定工業(yè)為什么會聚集在某一個國家、而不是其他國家的現(xiàn)象。它是一本回顧歷史的書。在市場開放，資金、技術和知識流動的世界里，企業(yè)不再是地域位置的產(chǎn)物。如德國的SAP公司，在軟件工業(yè)能夠取得成功；日本公司雅馬哈能夠占據(jù)三角鋼琴市場領先地位；韓國三星公司則占據(jù)了世界半導體存儲器件產(chǎn)量的第一位。所有這些表明了地域對公司競爭力的影響已經(jīng)不那么重要?！秶腋偁巸?yōu)勢》是一本出色的管理學書籍，而且一定能夠幫助政府制定提高本土企業(yè)競爭力的政策。但該書并沒有告訴我們?nèi)魏斡嘘P未來競爭的信息——一個企業(yè)如何能夠獲得、并且運用相隔遙遠地域的競爭優(yōu)勢。