什么是創(chuàng)新？我們?nèi)绾胃玫乩斫馑詭椭覀兏玫毓芾硭?？字典中將其定義為變化。Innovation來源于拉丁語In和Novare，意思是使得某些事情更新和變化。如果我們努力管理它是有幫助的，上面的定義和我們的想法比較接近，特別是創(chuàng)新是想法的成功探索這個定義。
有一點是很重要的，創(chuàng)新作為一個詞語，可能是一件事也是一個行動。思考這兩個方面是有價值的——我們將改變什么以及它自身的改變過程。
在創(chuàng)新中我們能夠改變什么
創(chuàng)新有很多種形式，我們可以簡化為變化的四個維度：
- 產(chǎn)品創(chuàng)新。提供產(chǎn)品或服務的變化。
- 流程創(chuàng)新。在產(chǎn)品或服務的創(chuàng)造和提供方式上的變化。
- 定位創(chuàng)新。產(chǎn)品或服務被介紹的語境的變化。
- 范式創(chuàng)新。構建組織行為框架的心智模式的變化。
例如，一種汽車的新設計，為容易受到傷害的嬰兒提供的保險方案，以及新的家庭娛樂設施都是產(chǎn)品創(chuàng)新的例子。而且，在生產(chǎn)汽車或者家庭娛樂設施的制造方法和設備上的變化，以及保險方案中辦公程序和順序的變化則都屬于流程創(chuàng)新的例子。
有時，區(qū)分在一定程度上是模糊的。例如，一個新的噴氣式輪渡通同時是產(chǎn)品創(chuàng)新和流程創(chuàng)新。服務更是一個特定的例子，其中服務和產(chǎn)品是融合的。例如，度假套餐是一個產(chǎn)品創(chuàng)新還是流程創(chuàng)新？
創(chuàng)新也可能發(fā)生在將某個特定環(huán)境中將已有產(chǎn)品或流程進行重新定位。例如，一個英國已有產(chǎn)品Lucozade，開始是一種幫助小孩和病人恢復的葡萄糖類的飲料。后來，與疾病相關的功能被品牌所有者Beechams放棄了，當時他們想將該產(chǎn)品作為快速成長的減肥市場的一種健康飲料，目前產(chǎn)品成為了一種提升健康運動效果的輔助飲料。2009年，該飲料銷售了3.76億歐元。這是一個定位創(chuàng)新的很好的例子。類似地，哈根達斯瞄準成年人，為冰淇淋創(chuàng)造了新的市場，這種變化就是定位創(chuàng)新，而不是改變產(chǎn)品或者流程。
有時，當我們重新界定我們看待事物的方式時，就會發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新機會。福特從根本上改變了運輸?shù)拿婷玻皇且驗楦淖兞酥圃炝鞒?。他的貢獻在于改變了為少數(shù)富人手工制造汽車的模式，轉而生產(chǎn)大多數(shù)人有能力購買的汽車。把企業(yè)從生產(chǎn)工藝品轉變成大眾商品，不遜于汽車制造方面的革新。當然，使一種新的方法得以實現(xiàn)，需要廣泛的產(chǎn)品和流程創(chuàng)新。例如，在組件設計、設備建造、工廠布局等方面都需要創(chuàng)新。
近期范式創(chuàng)新的例子包括低成本航空、提供在線的保險和其他金融服務，咖啡和果汁等飲料需要額外付費。盡管安然公司后來由于財務上的不當行為而聲名狼藉，但是它開始作為一個小的天然氣管道承建商時，公司享有很高的聲譽，它實現(xiàn)了范式創(chuàng)新的潛在價值。在放松管制和全球網(wǎng)狀連接的環(huán)境中，能源和其他類似通信的設施正在變得類似于糖和可可一樣商品。
范式創(chuàng)新可以由很多因素觸發(fā)，如新技術、有不同價值期望的新市場、新的游戲規(guī)則、新的環(huán)境條件(氣候變化、能源危機)等。例如，互聯(lián)網(wǎng)技術的出現(xiàn)為重新界定如何進行商業(yè)活動提供了可能。在過去，同樣思維上的變革可能由蒸汽機、電能和大規(guī)模運輸(鐵路、汽車和公路)和微電子等新技術引起?，F(xiàn)在，我們抓住納米技術和基因工程等新技術，同樣的變革將很可能發(fā)生。
從漸進到突破性創(chuàng)新
另外需要思考的事情是創(chuàng)新的新穎程度。顯然，更新汽車的樣式不同于配有電子引擎并由非鋼鐵和玻璃新材料建造的全新概念車。同樣，增加車床的速度和精確性也不同于用激光成型流程來替代它。創(chuàng)新的新穎性有不同的程度，從小的漸進的提高到改變我們思考和應用它們的突破性改變。有時，這些變化對于某個特定行業(yè)或者行為很普通，但是有時這種變化影響非常巨大和深遠，成為改變整個社會的基礎。例如，在工業(yè)革命時期，蒸汽機的影響以及當前通信和計算機技術帶來的無所不在的變化。
組成部分和系統(tǒng)
我們有時發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新類似于俄羅斯套娃，我們能夠在不同層次改變其中的組成部分，也可以改變這個系統(tǒng)。例如：我們可以為了圖形顯示在一臺計算機的電路板的芯片上裝一個速度更快的晶體管；或者我們能夠系統(tǒng)層面通過改變幾塊電路板組裝在一起的方式來獲得某種特定的功能，如游戲機、電子書或者多媒體個人電腦；或者我們將計算機連上網(wǎng)絡來支持小型的商業(yè)或者辦公活動；或者我們可以通過網(wǎng)絡與互聯(lián)網(wǎng)上其他計算機相互聯(lián)系。創(chuàng)新具有不同的層次范圍，但是高層次的創(chuàng)新對于底層的創(chuàng)新有影響。例如，作為一個復雜裝配系統(tǒng)，突然設計成用塑料代替鋼鐵，這給汽車組裝廠帶來空間，但是將給鋼鐵配件廠帶來不眠之夜。