聚類指的是同行公司密集地集中在一起的現(xiàn)象。表現(xiàn)尤為明顯的是銀行業(yè)，倫敦市和紐約市的金融中心幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)繁榮興旺，上百家銀行聚在那里，距離很近，互相近在咫尺，這樣顧客很容易在它們之間做出選擇，人們也可能認(rèn)為這樣違背每一家銀行的最佳利益。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家把聚類解釋為一種讓小公司享受一些規(guī)模經(jīng)濟(jì)的途徑，而規(guī)模經(jīng)濟(jì)通常只有大公司才有。在蕭條地區(qū)的封閉的新發(fā)展區(qū)域，政府給予很多的補(bǔ)貼，這會(huì)給年輕的公司帶來(lái)近期利益，但是，從長(zhǎng)遠(yuǎn)的觀點(diǎn)看，年輕的公司如果能擠進(jìn)城里地產(chǎn)的黃金地段、靠近多家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，前景會(huì)更好。
聚在一起，企業(yè)能互利，專業(yè)知識(shí)與技術(shù)人員可鄰里共享，容易找到部件供應(yīng)商(豐田汽車供應(yīng)上通常都聚在母公司的工廠周圍)和信息渠道(包括正式的信息渠道，如行業(yè)雜志；以及非正式的渠道，如鄰里酒吧里的日常閑話)。在早期工業(yè)化的英格蘭，聚類就很普遍。斯塔福德郡是很多陶器廠的故鄉(xiāng)，陶器商布滿整個(gè)地區(qū)，至今該地區(qū)仍然被稱作“the Potteries”。諾丁漢是很多飾帶廠的所在地，盧頓是帽商的集中地等。
現(xiàn)代高科技產(chǎn)業(yè)群經(jīng)常聚集在一些有聲望的大學(xué)周圍，大學(xué)的研究是它們可倚賴的對(duì)象。比如，硅谷就在斯坦福大學(xué)附近，類似的一些高科技產(chǎn)業(yè)群都聚在美國(guó)波士頓附近的麻省理工學(xué)院和英國(guó)的劍橋大學(xué)周圍。
最著名的產(chǎn)業(yè)群之一是好萊塢電影產(chǎn)業(yè)群，20世紀(jì)30年代期間大的電影制片體系解體后，分成很多小型的專業(yè)制片公司和自由制片商，聚集在好萊塢周圍使每個(gè)小單位都能受益，似乎它們都具有一家老電影制片廠的規(guī)模，但卻不必遵循大型制片廠死板的工資等級(jí)制度和聯(lián)合勞動(dòng)。
在有些情況下，已經(jīng)成長(zhǎng)為服務(wù)產(chǎn)業(yè)群的附屬服務(wù)公司仍然待在原來(lái)的位置上，在它們最初經(jīng)營(yíng)的客戶服務(wù)業(yè)逐漸消失很久以后才發(fā)展成為生氣勃勃的新產(chǎn)業(yè)。例如，在英國(guó)的伯明翰附近，當(dāng)時(shí)由于城市發(fā)展的影響而成長(zhǎng)起來(lái)的汽車工業(yè)服務(wù)公司群已成為一級(jí)方程式賽車和其他專門化汽車企業(yè)發(fā)展中的一個(gè)重要元素。
聚類并非是過(guò)了時(shí)的現(xiàn)象，加利福尼亞的硅谷表明了這一點(diǎn)，盡管當(dāng)?shù)胤慨a(chǎn)價(jià)格昂貴，并存在著發(fā)生地震的危險(xiǎn)，但是新的信息技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)公司繼續(xù)聚集在那里。具有諷刺意味的是：他們認(rèn)為自己獲得的大部分最具價(jià)值的信息不是通過(guò)電子渠道，而是面對(duì)面地接觸。
哈佛商學(xué)院教授邁克爾·波特最近又討論了這一表面上似乎很矛盾的行業(yè)聚類復(fù)興問題，他說(shuō)，在一個(gè)全球激烈競(jìng)爭(zhēng)、運(yùn)輸通訊高速發(fā)達(dá)的時(shí)代里，從理論上講，地點(diǎn)不應(yīng)該繼續(xù)成為競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的根源。世界上國(guó)際性企業(yè)的日益增加到目前為止因該遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超出地理范圍，可是，很顯然，卻沒有超出。
波特又舉出幾個(gè)(除了硅谷之外的)例子，包括加州北部的葡萄造酒產(chǎn)業(yè)，還有荷蘭的花草栽培產(chǎn)業(yè)。如果不是因?yàn)檫@個(gè)行業(yè)已經(jīng)在那兒的話，荷蘭并非是任何想開創(chuàng)花草栽培企業(yè)的人的自然首選。這對(duì)一個(gè)新入行的企業(yè)而言是一個(gè)非常大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，它會(huì)受益匪淺，因?yàn)槟抢镉懈叨劝l(fā)展的荷蘭花市拍賣會(huì)，花草栽培師協(xié)會(huì)和荷蘭國(guó)家高級(jí)研究中心。