艾爾文·托夫勒，一位擁有最暢銷著作的未來主義者。他最有名的管理學著作為《未來的沖擊》(Future Shock)、《第三次浪潮》、《權(quán)利的轉(zhuǎn)移》《Power Shift)。托夫勒當過《華盛頓報》的記者，《財富》雜志的副主編，后成為康乃爾大學訪問教授，魯塞爾·撒芝基金會(Russell Sage)的訪同學者，社會學研究新學院的教授。
托夫勒的《第三次浪潮》宣告了“第二次浪潮” (工業(yè)化浪潮)的結(jié)束和新科技時代的到來。曾經(jīng)發(fā)揮重要作用并被人們頂禮膜拜的那些舊的思維方式、規(guī)則、教條和意識，都將不再適合新的情況?！霸谶@個新的價值觀和新技術(shù)，新的地域政治關(guān)系，新的生活方式和通訊方式風起云涌的世界里，人們需要有全新的思維方式、推理手段、分類方法和概念?！?/p>
第三次浪潮是一個超工業(yè)(superindustrial)社會，“是工業(yè)主義的終結(jié)和新文明的崛起?！逼浜诵臉酥臼且躁P(guān)注顧客需求代替了昔日的大批量生產(chǎn)。而“第二次浪潮的核心是長時期大規(guī)模生產(chǎn)統(tǒng)一的產(chǎn)品?！边@種大規(guī)模的客戶化被許多思想家所接受，并且在一些領域中已經(jīng)付諸于行動。
消費者與生產(chǎn)者之間在第二次浪潮中有著嚴格的界限。托夫勒預測在第三次浪潮中界限將變得模糊。顧客將越來越多地參與到實際生產(chǎn)的過程中，充分表達自己的喜好，并進行選擇。托夫勒說： “顧客將成為實際生產(chǎn)過程中的一部分。我們會發(fā)覺將越來越難區(qū)分誰是顧客，誰是生產(chǎn)者?！彼醵鴮ｉT為此發(fā)明了一個特別的詞——顧客生產(chǎn)者(prosumer)。
而令人最為吃驚的是，科技在《第三次浪潮》成書后很短的時間內(nèi)，獲得了空前的發(fā)展。托夫勒曾在書中解釋過什么是文字處理機，并提到可能的例如“智能打字機”或“文本編輯器”之類的工具。他是這樣描繪未來辦公室的：“在未來電子辦公室，秘書們能打印和修改文字，而能夠用電子字節(jié)以文件形式存儲在磁帶或軟盤等介質(zhì)上。通過電子詞典可以進行自動修改和更正文字拼法。通過各設備間的相互聯(lián)結(jié)以及與電話線連接，秘書能夠及時將文檔傳遞到接受者的屏幕上或打字機上?！边@些描述在1980年對于大多數(shù)讀者來說還只是天方夜譚，但到1996年的時候，這種電子化辦公室已經(jīng)在大多數(shù)工業(yè)化國家成為現(xiàn)實。
在書中，托夫勒也預言了原有的朝九晚五的工作制將會消亡。由于受到必須與機器同步的限制，人們在過去需按照機器的特點來安排作息，整個社會的節(jié)奏由此趨同。無論是在社會主義還是資本主義社會都是如此，但是隨著機器同步作用的限制放寬，人們擺脫了太多束縛，獲得了革命性的解放。人們將擁有更加靈活的工作方式，比如“彈性工作時間”或“家庭辦公”。
托夫勒沒有信口雌黃。在20世家們曾紛紛斷定休閑時代將會來臨。然而，這個時代最終也未能來臨。托夫勒關(guān)注的是科學技術(shù)的廣闊發(fā)展前景，“未來的辦公室將會如此整潔、平靜，而現(xiàn)在辦公室總是那么凌亂不堪，以至使人們不敢想像這會是真的?！蓖蟹蚶彰鞔_指出，我們正在快速朝這個方向發(fā)展，甚至在電子辦公室上的部分進展都將足以給社會、心理、經(jīng)濟帶來巨大的震撼。未來的文字處理機除了是一部新機器以外，它還將重組辦公室中個人的角色和人際關(guān)系。
“《第三次浪潮》最引人注目的地方是關(guān)注科技進步所帶來的廣泛影響”。而其他有關(guān)我們未來的著作，往往只慶賀科技所創(chuàng)造的奇跡，而太少關(guān)注由此帶來對人的影響。人的變化被托夫勒認為是最為重要的。他預期到，“第三次浪潮將產(chǎn)生焦慮和沖突，促成重組，并且產(chǎn)生新的機會和工作。新的系統(tǒng)將會挑戰(zhàn)所有舊的管理觀念、組織架構(gòu)、性別角色劃分、部門界限的舊體制?！卞瓦^一系列重組、縮編、授權(quán)，和其他許多趨勢一樣，托夫勒所描繪的新系統(tǒng)，正逐步展現(xiàn)在我們面前。
托夫勒也準確預測到宗教勢力的增強和地方媒體的泛濫。托夫勒稱之為文化的反整體化。
托夫勒對各種組織所受到的影響也作了詳細的研究：“由于受到批評界、法律和追求自我約束的高層的影響，企業(yè)將會逐漸成為一個多目標的群體，而不再像過去那樣拘泥于一個經(jīng)濟功能?！蓖蟹蚶仗岢鲆韵峦苿又髽I(yè)發(fā)展的五種力量。
1.物質(zhì)社會的變化。
企業(yè)將會對在運營中給周圍環(huán)境造成的影響擔負起更多責任。
2. “相同利益”社會力量的變化。
企業(yè)的活動將會更大地影響到諸如學校、大學、社會團體、政治黨派。
3.信息角色的變化。
隨著信息對企業(yè)的作用越來越重要，以及更多的“信息經(jīng)理”的出現(xiàn)，企業(yè)就像對物質(zhì)和社會環(huán)境產(chǎn)生的影響一樣，必然會對信息環(huán)境產(chǎn)生影響。
4.政府組織結(jié)構(gòu)的變化。
更多政府實體的出現(xiàn)，意味著商界和政界間相互影響的力度加強。
5.道德變化。
企業(yè)的道德觀和價值觀將更加貼近社會：“那些以前被認為是金科玉律的東西，現(xiàn)在突然間被看作是腐敗的、不道德的和可鄙的。”企業(yè)將逐漸被看作是道德的生產(chǎn)者。
托夫勒預言到，未來的組織在關(guān)注經(jīng)營的同時，還會關(guān)注生態(tài)、道德、政治、倫理、性別和社會等問題。但托夫勒對于這方面的描述大多沒有成為現(xiàn)實。
《第三次浪潮》用精確筆法，給我們描繪的未來的藍圖，它的意義遠遠超出了描述新文明對工作和組織的沖擊。托夫勒所提出的一些首創(chuàng)想法，如“家庭辦公”，后來被查爾斯·漢迪(Charles Handy)等人做了進一步完善。