(在一定的限度內)員工應給予選擇適合于自己工作時間的自由權，這一思想在20世紀后幾十年里非常流行。員工只在這八個小時之間工作，中午休息一個小時吃午飯，“9點至5點”的這種心理在20世紀80年代初仍然很流行，當時曾有一個名字叫“9點至5點”的著名電影問世。電影中在辦公室工作的員工們每天打卡上下班，就像戰(zhàn)前汽車制造廠里裝配線上工人一樣。電影中3個女主角的工作方式在今天看來如同她們的著裝一樣已過時。
主要有三件事情改變了工作方式：
◎由制造業(yè)向服務業(yè)轉變(至少在經濟發(fā)達國家)，生產線上的工人不得不幾乎同時出現(xiàn)在裝配線的一點上，而服務業(yè)的人大可不必受此限制。如，一個做保險的職工幾乎可在一天的任何時候處理索賠，很多有創(chuàng)造性的人(如，在廣告或圖片設計中)稱在晚上5—9點之間工作比白天9—5點要好。隨著服務業(yè)在經濟活動中所占比例越來越大，彈性工作制的機會也越來越多。這也能減輕所謂城市高峰時間的壓力，高峰時間沒有完全消失，但確實緩解了，時間也變短了。
◎工作女性數量的增加迫使雇主更加靈活。婦女需要時間從學校接孩子，送家人去醫(yī)院，去做在大批婦女參加工作之前她們應做的事情。她們沒有指望工作時間少于男性，她們只是希望別把時間定得那么死，她們還希望休假時間長一些生小孩，照顧家里的老人。如果雇主想利用婦女的技能(另外，通常女性勞動力價格低廉)，他們就必須適應這些要求。
◎技術的發(fā)展可以滿足員工對更多彈性工作制的要求。個人電腦、廉價的通訊和寬帶網絡使得近似虛擬的公司得以產生，員工的工作時間和工作地點都很靈活。有些在家里工作，還有的則在面包車或公司的車后面工作，通過無線上網或移動通訊與辦公室保持聯(lián)系。還有很多服務業(yè)的職員——如咨詢人員等，大部分時間是在其客戶所提供的辦公室里工作。可以說，像IBM這樣的大公司現(xiàn)在實際上只有60％的員工在公司辦公樓里工作，另外的40％都在別處工作。
對于有些人而言，這種靈活性是一種自由的源泉，但是，反常的是對其他人而言，卻是一種負擔，幾項調查顯示彈性工作制指全天都工作。由于怕老板認為(令人驚訝的是，很多老板仍然這么認為)不在辦公室意味著偷懶，所以他們加倍努力工作過度補償，覺得有壓力。另外，他們還擔心不在辦公室領導看不見，有提升機會時容易被遺忘。