什么是創(chuàng)造，很長時間以來一直是理論學家、藝術(shù)家和哲學家之間爭論的主題。對于什么是創(chuàng)造，我們都會有自己獨特的直覺上的理解。有些人把它描述為一種人們擁有的對待某種行為的特性或內(nèi)在傾向。另一些人則把它看作是可以產(chǎn)生瞬間啟發(fā)的無意識過程。還有一些人認為它是一個連帶過程，通過這個過程就可以在許多分散的觀點間建立起新的聯(lián)系；然而另一些人則認為它是解決問題中的一個線性步驟。出于我們的考慮，我們將這些爭論歸納為一個相對簡單的定義。創(chuàng)造就是產(chǎn)生新事物的過程。
定義盡管簡單，但仍然需要一些解釋。首先，創(chuàng)造是一個過程。它由一系列利用可支配資源在某一目標指導下的行為和變化組成。激發(fā)創(chuàng)造過程的目標也許是意味深長的、精美的、實用的或是十分有趣的；可能是持久的也可能是轉(zhuǎn)瞬即逝的；可能是來自實際需要也可能來自奇思異想?？芍涞馁Y源可能包括物資、其他投入、生活經(jīng)驗以及我們的才智和技能。其次，它是一項生成性活動，也就是說創(chuàng)造性過程的結(jié)果是產(chǎn)生東西。這種產(chǎn)品可能是有形的發(fā)明、藝術(shù)作品或者文學著作。它也有可能是一個無形的觀點、一個理論或者一個念頭。最后，創(chuàng)造會帶來新穎的事物。這一要素提醒我們創(chuàng)造產(chǎn)生的東西是獨創(chuàng)的、以前不存在的。
在討論商業(yè)和企業(yè)管理中的問題時，我們需要使用額外的標準來定義創(chuàng)造。這些額外的因素是效用和價值。在商業(yè)中，我們需要能夠產(chǎn)生有用且有價值東西的創(chuàng)造。這已經(jīng)成為確定企業(yè)組織中開展創(chuàng)造活動的高于一切的目標。這就將我們引向了創(chuàng)新的定義。創(chuàng)新就是產(chǎn)生新想法，尋找并獲得其中價值的過程。它起始于創(chuàng)造活動——產(chǎn)生新想法——但是創(chuàng)新不只限于創(chuàng)造，而是將重點放在尋找和發(fā)掘創(chuàng)造物的效用和價值上，無論這種創(chuàng)造物是新產(chǎn)品、新服務(wù)還是新方法。創(chuàng)新還是一種可以獲取不只是自己的，而且是他人的創(chuàng)造性想法的價值的方法。
21世紀組織的成敗將會取決于其創(chuàng)新能力的大小。詹姆斯·希金斯提出了將在21世紀商業(yè)環(huán)境中推動創(chuàng)新成為必需的10種因素。
- 不斷加速的變化趨勢：隨著我們邁入新的世紀，很顯然，變化發(fā)生得越來越快，影響也越來越大。
- 不斷升級的競爭：組織面臨著越來越多的國內(nèi)外競爭，這些競爭不僅來自于現(xiàn)存企業(yè)，而且還來自新開辦的企業(yè)。
- 商業(yè)競爭的全球化：競爭對手可能來自世界的任何地方。
- 飛速的技術(shù)革新：大多數(shù)組織賴以生存的技術(shù)，其革新步伐導致了快速的技術(shù)淘汰。
- 更加多樣化的勞動力：組織所需的勞動力由于多種多樣的人口特征而變得越加的多樣化。
- 資源短缺：不同的企業(yè)都將面臨著關(guān)鍵材料、人力和（或）資本資源可獲得性的逐漸減少。
- 從工業(yè)社會向知識社會的轉(zhuǎn)變：信息已經(jīng)成為組織中重要性不斷加強的關(guān)鍵資源，知識將成為生存的基礎(chǔ)。
- 不穩(wěn)定的市場和經(jīng)濟條件：由于資本及其他資源越來越自由地在各國間流動，不斷增長的商業(yè)環(huán)境全球化特征已經(jīng)帶來了更大酌波動性。
- 不斷增加的委托人要求：組織會發(fā)現(xiàn)，不同的利益團體正越來越大膽地表明自已的要求，并且更加愿意奮力爭取使自己的需要得以滿足。
- 不斷增強的環(huán)境復雜性：管理者要想高效完成工作所必須考慮的問題和變量越來越多。
希金斯列出的事項相當清楚地表明，21世紀的組織必須要找到新的、有用的且有價值的方法來做生意——進行創(chuàng)新。為了生存和發(fā)展，公司必須：
- 靠提供新產(chǎn)品和新服務(wù)，來滿足現(xiàn)有顧客不斷變化的需求，進入新的市場。（產(chǎn)品/服務(wù)創(chuàng)新）
- 找到可以降低成本，使用更少的資源、減少生產(chǎn)時間且提高靈活性的生產(chǎn)產(chǎn)品和提供服務(wù)的新方法。（生產(chǎn)工藝創(chuàng)新）
- 創(chuàng)造在更寬的顧客范圍內(nèi)展示服務(wù)和產(chǎn)品的新方法。（市場營銷創(chuàng)新）
- 找到組織和管理人力資源的創(chuàng)新性方法。（管理創(chuàng)新）
希金斯并未提及，但在我們目前環(huán)境中越來越重要的一方面是，組織必須提高其匯聚、處理并保留信息和知識的能力。也許可以將其稱為學習性創(chuàng)新。
希金斯還將創(chuàng)新定義為“核心競爭力，因為與任何其他可能戰(zhàn)略相比，它更能給企業(yè)帶來競爭優(yōu)勢?！遍_發(fā)新產(chǎn)品和改進產(chǎn)品可以帶來產(chǎn)品差異化。生產(chǎn)工藝創(chuàng)新可以帶來更低的生產(chǎn)成本和更高的顧客滿意度。湯姆·彼得斯認為要解放整個組織，首先要考慮的就是創(chuàng)新。