道家思想的核心在于：自然而然而不裝腔作勢地行事，行事的過程并不需要顧及對其他人自我感覺所產(chǎn)生的影響。正是這樣一種特質(zhì)將老子思想與耶穌的思想聯(lián)系了起來。兩名的共同之處是：人們做事情不應(yīng)該是為了做秀，或者說不應(yīng)該是為了一些外在的東西。要達(dá)到這樣的境界，人們應(yīng)當(dāng)對事物發(fā)展的必然性有直覺性的認(rèn)識和了解，正如人們認(rèn)識到自然之水終將流向大海的規(guī)律一樣，這種力量是受自然控制的。
老子曾說：“最好的軍事指揮員往往坐在戰(zhàn)車上，而不是沖在最前面?！碧K格拉底也說過與此非常類似的話。他曾向一名年較的騎兵指揮官提出建議，說他并不應(yīng)該在戰(zhàn)場上總是追求第一個沖向敵陣，因為這種榮譽應(yīng)該屬于那些騎馬的散兵們。但老子還提出了另外一個不同的觀點。他認(rèn)為，那些追隨道家思想的領(lǐng)導(dǎo)者并不需要凌駕于他人之上，或者首先去攫取榮譽。因此，對于“圣賢者”(老子對履行這些觀念的統(tǒng)治者的稱呼)，來說，他需要做的只是深入思考所謂“終極真實”，也就是自然本身的內(nèi)在核心，因為“道家愛護(hù)所有事物，而不是高高在上地統(tǒng)治它們?！?/p>
老子對高高在上統(tǒng)治他人所持的否定觀點再一次和耶穌的思想不謀而合。它反映了這樣一種態(tài)度，即人們應(yīng)該適應(yīng)所有的東西，包括獸、鳥、龜、山、湖和海，當(dāng)然還有他們的人類伙伴。這是因為圣賢者擁有能力和品德，所以他們不用強制力。這和耶穌所倡導(dǎo)的“溫順柔和”很接近。
這種對所有事物均保持謙恭的自然表象就是沉默。中國的一句諺語說，“沉默是金”。不過，這里存在著矛盾。因為在古希臘和古羅馬的傳統(tǒng)中，一般都對領(lǐng)導(dǎo)者的演講能力持肯定的態(tài)度。對于古希臘的領(lǐng)導(dǎo)者來說，他們必須用道理來說服他們的追隨者，這個時候就應(yīng)該“演講是金”，而不是“沉默是金”。當(dāng)然，傾聽也是很重要的，不過，當(dāng)一個領(lǐng)導(dǎo)者正在演說或者準(zhǔn)備演說的時候，他是難以去傾聽的?？墒?，中世紀(jì)的基督教作家托馬斯?阿?肯皮斯曾這樣寫道：“沒有人能夠平靜地面對公眾，除非他自己感覺他情愿隱退。沒有人能夠順利地發(fā)表演說，如果他不情愿保持沉默的話。沒有人能夠有效地發(fā)號施令，如果他不學(xué)會如何服從的話。”
老子贊賞那種既不獨斷專橫也不夸夸其談的領(lǐng)導(dǎo)者。按照圣徒保羅的那句名言就是，他“不追求自我利益”，而是自我付出，也不期望得到任何人的回報。正如老子所說：
圣賢者已經(jīng)不再使用小計小謀，而是親身實踐著沉默的理念。他不為控制別人而做事。他不為謀取個人私利而生活。他不求回報地付出。因為他不為自己謀取贊譽，而總是給予他人褒揚。所以，圣賢者常置自己于幕后，卻仍然能走向臺前；置身于外卻總在中心。不正是因為他不爭取任何個人利益才使得他所有的個人目的都得到了實現(xiàn)嗎？
老子又補充道，“這樣的一個統(tǒng)治者，能使成千上萬的人民受益，而自己卻心甘情愿處在人們所輕視的位置上”。老子關(guān)于水的類比很好地體現(xiàn)了他的思想。老子曾說：“最崇高的德行就像水一樣，水的美德就在于使無數(shù)生物受益，而它自己卻毫無怨言，并且滿足于停留在所有人都輕視的位置上。正是由于這一點，才使水和道家的思想非常地相近?！彼堑屯?、柔順、謙虛、低調(diào)而不張揚的象征，它心甘情愿地去尋找最低洼處安身。水也從山坡往下流向峽谷，還要容納各種各樣的污穢，但是它總是有能力使自己保持純潔而永不玷污。這使我們不由自主地想起耶穌凈化他的信徒的情形：他手拿一塊手巾，端來一盆水，跪下來浸洗信徒的腳。老子還曾這樣告訴我們：
那些大的河流和海洋是怎樣取得它們對成百上千的小溪流的王者地位的呢？正是由于它們比小溪流處于更為低下的位置，才使它們?nèi)〉昧送跽叩匚?。因此，圣賢為了統(tǒng)領(lǐng)大眾，必須以一種地位看上去比他們還要低的態(tài)勢說話。為了引導(dǎo)人們，還必須將他自己置于他人之后。這樣，當(dāng)他居人之上時，人們才沒有壓力和負(fù)擔(dān)；而當(dāng)他在人之前時，人們便不會受到傷害。如此，普天之下的所有事情才會欣然接受他的指引，而不會對他的指引心生厭惡。圣賢從不加入爭斗的行列，因而沒有人會和他競爭。
如果把老子的思想置于一個特定的歷史環(huán)境中，很可能會產(chǎn)生一種不同的解釋。在公元前5世紀(jì)的中國，一個做的很少其至是毫無所作的統(tǒng)治者，卻很有可能會成為一個傳統(tǒng)社會的最好的守護(hù)者。比如，老子并沒有建議說一個明智的統(tǒng)治者應(yīng)該努力去教化他的國民。但是，預(yù)言家和詩人的思想里卻喜歡一種屬于他們自己的生活，他們所描繪的些許可貴的真實生活場景，勝過任何他們原有的社會情境。比如，在領(lǐng)導(dǎo)方面，下面所引用的老子的話就相當(dāng)著名：
當(dāng)人們幾乎沒有察覺到領(lǐng)導(dǎo)者的存在時，說明這個領(lǐng)導(dǎo)者就是最好的；當(dāng)人們贊揚一個領(lǐng)導(dǎo)者的統(tǒng)治時，實際上這個領(lǐng)導(dǎo)者還沒有那么好；當(dāng)人們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢處于恐懼狀態(tài)時，說明他們的領(lǐng)導(dǎo)者就不太好了；而當(dāng)人們都蔑視一個領(lǐng)導(dǎo)者時，這個領(lǐng)導(dǎo)者就是最糟糕的了。領(lǐng)導(dǎo)者如果不尊重下屬，那么下屬也不會尊重他。但是，對于一個好的領(lǐng)導(dǎo)者來說，他說得并不多，當(dāng)他的任務(wù)完成時，他的工作也就結(jié)束了。這時人們會說，“這是我們自己完成的?！?/p>
對于老子來說，正是統(tǒng)治者內(nèi)心世界里的某些欲望，總是在其人民當(dāng)中引起麻煩。如果領(lǐng)導(dǎo)缺少真誠或信任，那么他的人民也會一樣?！皼]有不好的學(xué)生，只有不好的老師”，這樣的一種觀點和道家思想的精神非常一致。有一句軍事格言也說明了同樣的道理，即“沒有不好的戰(zhàn)士，只有不好的將軍?！边@些說法促使領(lǐng)導(dǎo)者們在尋找他人的錯誤時，先認(rèn)真地審視自我。