很難相信，坐落于華盛頓雷德蒙德，市值600億美元的巨頭微軟公司被認為在創(chuàng)新競賽中正走向失敗。但是在大公司中，成功可以滋生自滿。微軟掀起了個人電腦進入消費者家庭的浪潮，且每年伴隨百萬臺個人電腦，銷售幾乎全部軟件。它的核心產(chǎn)品Office和Windows，已成為大多數(shù)消費者的標準，并且Windows的流行引起了美國和歐洲法庭宣判微軟操作系統(tǒng)業(yè)務(wù)屬于非法壟斷。微軟作為壟斷者的名聲已經(jīng)引起來自競爭對手和消費者的強烈抵制。它向手機、有線電視、家庭游戲平臺市場的進軍引發(fā)了各個行業(yè)的下列行動：手機廠商形成了一個軟件聯(lián)盟以阻礙微軟的進入；有線電視運營商不愿意在有線電視機頂盒中安裝微軟軟件，因為擔(dān)心使用微軟的軟件會使他們的網(wǎng)絡(luò)受到微軟的控制；消費者和游戲開發(fā)公司越來越懷疑微軟的意圖，因為微軟公司堅持通過提供微軟游戲機占有在線游戲服務(wù)的控制權(quán)。在以上三種情形中，微軟在個人電腦市場中的統(tǒng)治地位引起其他市場中的參與者采取防御措施，以阻止微軟成為競爭對手。
如此這般，公司應(yīng)該做什么？
答案很簡單：創(chuàng)新。
隨著技術(shù)的進步，電子設(shè)備主導(dǎo)著當(dāng)今商業(yè)和消費者的視角。這一事實對微軟來說并非毫無教益，而且微軟也一直在策略上將自身定位為創(chuàng)新。
微軟擁有全世界最大的實驗室之一，還有三位首席技術(shù)官，然而該公司卻被指責(zé)挫傷了其創(chuàng)新者的努力。當(dāng)一個公司發(fā)展到規(guī)模太大、太過官僚主義時，這種問題的確很容易發(fā)生。在一個擁有9萬多名員工的組織內(nèi)，官僚層的構(gòu)建是可以理解的。為了解決這一問題，微軟擁有工作在美國各地以尋找新創(chuàng)意的800名計算機科學(xué)家、社會學(xué)家、心理學(xué)家、數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家和工程師。在2009年的經(jīng)濟衰退期，微軟公司投資了90多億美元用于研發(fā)項目。
2010年，公司首席執(zhí)行官鮑爾默概述了旨在開創(chuàng)下一代技術(shù)突破的長期研究中的四個核心區(qū)域。
- 云計算和軟件附加服務(wù)：將桌面和服務(wù)器軟件的功能與互聯(lián)網(wǎng)的覆蓋范圍相結(jié)合，正創(chuàng)造著增長的重要機遇。微軟側(cè)重于提供端到端體驗，該體驗?zāi)軌蛲ㄟ^信息、通信、娛樂，連接用戶與習(xí)慣新穎和引入注目方式生活的人們，接近家庭、工作場地以及移動場景可能播放的范圍。
- 自然的用戶界面：在諸如觸摸、手勢、手寫和語音識別等人與技術(shù)互動的方式上所發(fā)生的顯著變化，成為受控制設(shè)備如何創(chuàng)造機會以進入新市場并傳遞新型計算經(jīng)驗的一個正常部分。
- 自然的語言處理：計算能力的提升將會使得新一代軟件具備一定的知識和智慧，以應(yīng)對簡單自然的語言輸入，并能迅速地以準確反映用戶需求和偏好的方式執(zhí)行復(fù)雜的任務(wù)。
- 新的場景創(chuàng)新：全球性的問題，包括醫(yī)療保健、環(huán)境可持續(xù)性和教育，都可以成為軟件的機遇。它可以使沒有專業(yè)編程技能的人快速建立模型和模擬。這些模型和模擬可以改變科學(xué)研究，并對各式各樣的行業(yè)產(chǎn)生重要的影響，從金融服務(wù)業(yè)到工程學(xué)、航空航天工業(yè)以及制造業(yè)。
如今在微軟的總部雷德蒙德，毫無疑問，客戶的未來需求是創(chuàng)新的重點。微軟將這種未來需求設(shè)想為多面?zhèn)鞲衅鞯氖澜?。在這個世界里，植物會告訴主人何時應(yīng)給它們澆水，門鈴會自動地將訪客的照片發(fā)送到我們的手機上。屋內(nèi)的矮茶幾將會有它自己的觸摸界面，用來連接到在家里的每個表面都可以進入的三維云應(yīng)用程序。在表面不能進入的地方，皮膚可能作為顯示和輸入的設(shè)備。微軟的研究基礎(chǔ)就在于將我們當(dāng)今在電腦和電話中使用的圖形用戶界面轉(zhuǎn)變成自然用戶界面。
微軟還應(yīng)該考慮收購那些因為使用BizSpark程序而被認為擁有較好技術(shù)水平的初創(chuàng)企業(yè)。這個程序給予創(chuàng)業(yè)公司免費使用微軟工具、技術(shù)和服務(wù)的機會，它對成立時間不滿3年和營業(yè)收入不足100萬美元的私營公司開放。3萬個公司已經(jīng)登錄了BizSpark程序。
挑戰(zhàn)可大可小。微軟的問題在于，如何按Windows和Office的比例將新想法轉(zhuǎn)變成成功的案例。Windows和Office通過占有幾乎一半的年營業(yè)收入，繼續(xù)在其商業(yè)中占有主導(dǎo)地位。微軟意識到，成功是轉(zhuǎn)瞬即逝的，一成不變就意味著落后。公司如今也采取了一些措施，這些措施在將來一定會獲得回報。