這是一個非傳統(tǒng)性的理念，意思是如果公司的賬目隨時隨地對所有的員工公開，同時培訓員工更好地了解整個財政狀況，管理的效果會很好。過去，只讓幾個高級主管覺得有責任過問企業(yè)是否賺錢。開卷管理努力將這種責任感延伸至組織內(nèi)的每個人。
約翰·凱斯聲稱自己發(fā)明了這個表達法，他把它描述為一種理念——如果員工不僅關心質(zhì)量、效率、或任何其他單一的業(yè)績因素，還關心高層管理人應該關心的事：“企業(yè)的成敗”，公司就會做得更好。該理念讓組織內(nèi)所有的人分擔損益責任的重擔——一個業(yè)務單位損益賬目的責任通常作為一種獎賞給予要提拔的管理人。采用開卷式管理的理念是每個人都承擔一部分責任。
開卷管理依據(jù)的是這樣一個道理：父母應該把家里的賬單擺在讓自己十幾歲的孩子能看得到的地方，目的是(經(jīng)常是徒勞的)希望當孩子們看到電話賬單同到加勒比海度假的價格基本相同時，他們會少打電話。開卷管理的益處是：如果員工了解了公司的實際情況并覺得公司信任他們不會濫用此信息，他們就會有更高的積極性。但是，也有不利之處，比如專有信息有可能傳給競爭對手，如果業(yè)務情況不好，會破壞員工的工作積極性。另外，不是每個員工都愿意讓自己的工資詳情公開于眾。
雖曾經(jīng)是《企業(yè)雜志》(Inc. Magazine)記者的約翰·凱斯聲稱自己為該說法的發(fā)明者，實際上開卷管理的思想是由一個稱為春田再造的公司首創(chuàng)。該公司于1983年將賬目對員工公開，一本名為《企業(yè)大游戲》(The Great Game of Business)的書中記錄了公司的經(jīng)歷。每隔一個周三，35至40個春田公司的員工就會圍坐在一張U形桌子周圍，聽公司的財政主管介紹近期財政情況。各部也向與會人員匯報情況。據(jù)說這種做法的目的是讓員工表現(xiàn)得更像生意人，而不像雇工。
有幾家公司也把開卷管理方法用作努力激發(fā)內(nèi)部企業(yè)家精神的一部分，他們還將它用以配合有關企業(yè)業(yè)績的賠償計劃。有家公司的老板考核員工對公司損益賬的了解情況，正確答案當場給于50美元的獎勵。
全球最大印刷公司當納利(R．R．Donnelley)采用開卷管理時發(fā)現(xiàn)很難達到預期的效果。可是，凱斯聲稱他發(fā)現(xiàn)100多家美國公司通過一種或另一種形式公開賬目提高了利潤。但是，他也承認需要長達四年的時間才能完成實行開卷管理所必需的文化變革。