考慮以下兩個(gè)極端情況。星期六在東京Mistsukoshi百貨商店，一位員工負(fù)責(zé)將顧客購(gòu)買的商品進(jìn)行捆綁包裝，另一位員工負(fù)責(zé)收款，第三位員工負(fù)責(zé)將銷售收入記錄下來，大約十多位顧客在等待服務(wù)。除了經(jīng)濟(jì)學(xué)家，估計(jì)沒有人會(huì)再抱怨什么。日本的工人非常勤奮敬業(yè)，他們受過良好的教育，但是與其他國(guó)家相比，生產(chǎn)率則有一定的差距。事實(shí)上，在29個(gè)最富裕的國(guó)家中，日本的生產(chǎn)率水平名列21位。日本依靠更多的員工來生產(chǎn)與其他國(guó)家同樣多的產(chǎn)品，這也就是最近幾十年來日本經(jīng)濟(jì)陷入衰退的原因之一。
在達(dá)拉斯的伐木場(chǎng)，激光掃描裝置記錄應(yīng)該砍伐的樹木，并將它的相關(guān)情況輸入到計(jì)算機(jī)中，之后計(jì)算機(jī)將會(huì)計(jì)算出砍伐該樹木最經(jīng)濟(jì)的方法。花費(fèi)時(shí)間甚至少于你閱讀這句話的時(shí)間。在此期間，這些樹木會(huì)被整齊地?cái)[放成2×12英寸寬的木板。通過使用計(jì)算機(jī)、激光和其他新設(shè)備，木材加工廠可以以比過去少20%的工人和少12%的木材，生產(chǎn)出和過去一樣多的家具。現(xiàn)在每天加工的木材數(shù)量已大大增加了。
對(duì)于工人們而言，將會(huì)發(fā)生什么情況呢？一些工人會(huì)退休，另一些工人將會(huì)從事其他工作。令人感到奇怪的是，提高生產(chǎn)率后，有時(shí)要求解雇一些工人，而在同時(shí)要求雇用一些工人。參考一下Elcotel公司，這是一家經(jīng)營(yíng)付費(fèi)電話的公司。公司發(fā)現(xiàn)蜂窩式電話正在影響付費(fèi)電話的銷售情況。它立即決定關(guān)閉一家工廠并解雇70名員工，其中大多數(shù)是生產(chǎn)線工人。但幾乎就在同時(shí)，位于佛羅里達(dá)州的分公司卻雇用了生產(chǎn)工程師和軟件設(shè)計(jì)工程師來開發(fā)蜂窩電話的軟件。無論解雇還是雇用工人都是公司建立技術(shù)發(fā)展戰(zhàn)略不可或缺的。公司還注意到，將一名每小時(shí)產(chǎn)值8美元的流水線工人培訓(xùn)成每小時(shí)產(chǎn)值100000美元的軟件工程師幾乎是不可能的。
考慮到公司的發(fā)展戰(zhàn)略和人力資源的作用，以及2001年經(jīng)濟(jì)下滑的趨勢(shì)，我們可以設(shè)想公司的發(fā)展前景。當(dāng)經(jīng)濟(jì)情況變?cè)銜r(shí)，曾自夸能應(yīng)對(duì)各種突變情況的公司將會(huì)以各種各樣的方式應(yīng)付環(huán)境的變化。在研究開發(fā)方面大量投資的芯片制造商英特爾公司認(rèn)為，這是超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的最好時(shí)機(jī)。 Tommy Hilfiger公司將計(jì)算機(jī)維護(hù)和電子郵件系統(tǒng)外包給其他公司。微軟公司通過網(wǎng)絡(luò)雇用那些還沒找到工作的技術(shù)工人。
而另外一些公司對(duì)付經(jīng)濟(jì)蕭條的手段還是以前的傳統(tǒng)方法：減少?gòu)V告支出、迫使供應(yīng)商降價(jià)等。但是一些新的應(yīng)對(duì)措施值得注意，因?yàn)橹鲃?dòng)降低成本并不總是能夠奏效的。事實(shí)上，對(duì)800家主要依賴削減成本的公司進(jìn)行研究的結(jié)果表明，其中68%的公司在后來的5年內(nèi)并沒有使效益得到有效增長(zhǎng)。
很多公司對(duì)日益增長(zhǎng)的員工數(shù)量持有審慎態(tài)度?，F(xiàn)在，它們很少對(duì)遭解雇的員工懷有內(nèi)疚感，甚至對(duì)員工的技能進(jìn)行再培訓(xùn)以適應(yīng)競(jìng)爭(zhēng)的做法也被直接進(jìn)行人員替換所取代。
當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)變得激烈時(shí)，人力資源的需求計(jì)劃是多種多樣的。競(jìng)爭(zhēng)促進(jìn)了生產(chǎn)率的提高，對(duì)員工進(jìn)行合理安排要求了解公司的戰(zhàn)略目標(biāo)并做好抓住機(jī)遇的準(zhǔn)備。
決定組織成功的因素有很多，人力資源僅僅是其中的一個(gè)重要因素。競(jìng)爭(zhēng)力、對(duì)市場(chǎng)環(huán)境變化的適應(yīng)能力和許多其他因素都會(huì)影響組織成敗。有效的管理能夠決定組織努力的方向及途徑，然后定期評(píng)估組織是否在向正確的方向前進(jìn)。戰(zhàn)略目標(biāo)、外部環(huán)境、內(nèi)部業(yè)務(wù)流程等決定和限制著組織的生產(chǎn)率。
人力資源是能夠幫助組織提高生產(chǎn)率、成功對(duì)付外來競(jìng)爭(zhēng)和進(jìn)行組織內(nèi)部改革的關(guān)鍵因素之一。對(duì)人力資源的思考應(yīng)具有戰(zhàn)略性。戰(zhàn)略性人力資源管理是指組織在員工的幫助下贏得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。戰(zhàn)略規(guī)劃的制定必須建立在組織現(xiàn)有優(yōu)勢(shì)的基礎(chǔ)上。所謂核心競(jìng)爭(zhēng)力是指在自身優(yōu)勢(shì)基礎(chǔ)上產(chǎn)生的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。核心競(jìng)爭(zhēng)力是組織區(qū)別于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并能產(chǎn)生較高價(jià)值的獨(dú)有能力。在某些組織中，人力資源就是它的核心競(jìng)爭(zhēng)力。