高層、中層和低層管理人員都是職業(yè)經(jīng)理人(professional managers)。職業(yè)經(jīng)理人是在一家公司領(lǐng)取薪金、執(zhí)行管理職能的專職人員。像其他員工一樣，他們因工作而得到薪金。職業(yè)經(jīng)理人為公司工作，但不擁有公司。
企業(yè)家(entrepreneurs)是創(chuàng)建和經(jīng)營自己公司的人。在創(chuàng)建公司時，他們必須自己執(zhí)行許多應(yīng)該由職業(yè)經(jīng)理人執(zhí)行的基本管理職能。當(dāng)公司規(guī)模擴(kuò)大后，他們有時會聘用職業(yè)經(jīng)理人。
許多大公司，像雅詩蘭黛、凱洛格(Kellogg)和通用電氣(General Electric)最初都是由企業(yè)家創(chuàng)立的。例如，加里·庫墨(Cary Comer)于1963年創(chuàng)建了一家很小的郵購公司。如今他的公司——蘭斯恩德(Land’s End)是全球服裝銷售額達(dá)數(shù)千萬美元的大公司，擁有數(shù)千名員工和職業(yè)經(jīng)理人。
企業(yè)家比職業(yè)經(jīng)理人更具風(fēng)險性。如果他們沒有管理技能并且不努力工作，他們就有可能破產(chǎn)，失去所有投入企業(yè)的資金。然而，創(chuàng)立和擁有一家公司比為一家公司打工更值得贊賞。成功的企業(yè)家能夠創(chuàng)建提供高收入和有個人成就感的繁榮公司。
企業(yè)家和職業(yè)經(jīng)理人常常有不同的個性特征。企業(yè)家比職業(yè)經(jīng)理人更獨立，他們可能只受過很少的正規(guī)教育。有些企業(yè)家則在開始創(chuàng)業(yè)和擁有自己的公司之前，從事過幾種工作。
企業(yè)家創(chuàng)業(yè)是從他們相信需要開發(fā)或改進(jìn)某種產(chǎn)品或服務(wù)的想法開始的。企業(yè)家喜歡決策和自己當(dāng)老板。他們常常從工作中得到滿足，他們的資金回報有可能會很高。作為一名企業(yè)家，這意味著每天的工作時問會很長，要負(fù)責(zé)公司每項事務(wù)的決策工作，同時也意味著要去冒險。與職業(yè)經(jīng)理人不同，企業(yè)家將資金投入到他們的企業(yè)，一旦經(jīng)營失敗，他們就會失去一切。沒有企業(yè)家，就沒有新的企業(yè)，企業(yè)和行業(yè)就會缺乏發(fā)展的動力或者缺乏創(chuàng)新。
企業(yè)家擁有自己的企業(yè)，但是他們可以選擇不同的所有權(quán)方式。有些企業(yè)家選擇獨資或獨營。醫(yī)藥、牙醫(yī)和會計這樣的工作類型適合于這種所有權(quán)形式。許多商鋪的所有者采用的也是獨資的方式。有些企業(yè)家可能采用合伙制，特別是在需要大量資金的情況下。不少于一人的合作伙伴可以提供資金給他人經(jīng)營企業(yè)。兩個以上的人也可以一起經(jīng)營一個企業(yè)。幾個小企業(yè)也可以選擇合并或組成一個公司制企業(yè)，以避免個人承擔(dān)財務(wù)風(fēng)險。有些企業(yè)家則選擇特許經(jīng)營的方式。