這家餐館與其他餐館相比，究竟能有什么不同？你可以想象自己沿著一條黑洞洞的長隧道走著，之后便進入一個地下大洞穴里。身穿長袍的12個修道士在周圍飄然而過，穿梭于長長的木桌之間，桌旁坐著食客（不是2人一桌或4人一桌，而是一群群的人圍坐在一張張餐桌前）。這些人正在喝著比利時一些不為人知的修道院所釀的啤酒，吃著從大汽鍋（適合放在烤爐上而不是餐桌上）里撈出來的貽貝。你會看到一個個盛滿油炸食物的巨大餐盤，佐餐的蛋黃醬被端上了桌。你看不到番茄醬。你耳中回蕩著人們的喧鬧聲。
歡迎你來到這家位于倫敦卡姆登水閘附近、1992年開張的第一家貝果餐館；歡迎你來這里體驗一夜，殊不見等候空位的顧客繞著街區(qū)排起了長隊；歡迎你來到這唯一一家（據(jù)我所知）剛開張一周就顯然已成為明星的企業(yè)，一個前景無可限量的餐館。
這是一家由兩個離經(jīng)叛道的伙計籌劃了好幾年都沒辦成的企業(yè)。一點兒沒錯，這兩個人看上去像是一對怪人。左邊的是安德烈·普利尼耶，身材高大，神情憂郁，不到40歲，雖然擁有一半的比利時血統(tǒng)，但說話卻帶有令人愉快的英國上流社會口音，屬于角色分配不當?shù)暮涨鹄铩げ孱愋?。他過去曾是一名餐館經(jīng)理。右邊是鐵塔般的丹尼斯·布萊斯，一個特立獨行的法籍加拿大人，20來歲的前酒吧男招待，一身黑衣，樣子長得更像是電影明星而不像創(chuàng)業(yè)者。他們試圖勾起我對他們關于主題餐館的稀奇古怪的創(chuàng)意的興趣。事實上，他們共有6個關于主題餐館的創(chuàng)意，每一個都是不同國家的特色菜，每一個都有與該特色菜相匹配的一套夸張的設計創(chuàng)意。
我們開始討論他們的建議?！澳芘c眾不同當然很好，”我說，“由身穿修道服的男招待為客人奉上比利時啤酒和食物，是你們創(chuàng)意中最獨具一格的。你們怎么知道肯定會有這樣的需求？已經(jīng)有人這樣做了嗎？”
“在英國沒有人這樣做，”安德烈回答說，“不過，在巴黎有一家叫做‘利昂’的比利時連鎖餐館，總是坐滿了顧客。我們吸收了這家餐館的一些創(chuàng)意，又加上了我們自己的。讓男招待身穿修道服，我們就能讓比利時與修道院啤酒之間的聯(lián)系成為必然?！?/p>
“把餐館搞成巨大的開闊空間，除了長木桌和石墻外沒有別的，我們就可以使它像是一個修道院大廳，”丹尼斯接著說，“它看上去不同于城里的其他任何餐館。我們特別注重裝修細節(jié)?！?/p>
“這一點我從你們提交的預算書上可以看得出來，”我說，“但是，花35萬英鎊就為了創(chuàng)辦一家小餐館，這很荒唐。你們?yōu)槭裁床荒芟鳒p廚具、裝修和家具的費用呢？”
“我們想讓這個地方真的像修道院而且富麗堂皇，”丹尼斯回答說，“我們想讓客戶感到，花20英鎊吃一餐得到的卻是價值40英鎊的體驗。在其他任何地方，他們花同樣的價錢都得不到這樣不同尋常的體驗和良好的服務。”
“我很高興你們提到了這一點，”我說，“但如果我們的固定成本這樣高，還得花不少錢雇用男招待，我們又怎么能掙錢呢？”
“這一點我們已經(jīng)想到了，”安德烈說，“菜單是我們精心挑選的，目的是獲得很高的毛潤，要達到73％左右。我們能做到這一點，因為我們可以以相當高的價位，提供比利時農(nóng)家飯。人們以為貽貝很貴，其實不然。1千克一鍋的貽貝，連同很棒的調(diào)味汁和炸薯條，我們可以賣到10英鎊，但成本卻不到2.5英鎊。炸薯條差不多是最賺錢的食品，我們可以將大部分菜品都配上炸薯條或者讓顧客單點炸薯條。我們的比利時修道院啤酒相當貴，而且顧客無從比較價格，因為在英國我們是唯一的供應商。飲酒作樂的氣氛和餐廳的喧嘩聲，會誘使人們酒興大發(fā)?！?/p>
“食品制作將由我負責，”丹尼斯在一旁幫腔道，“我打算把它搞得像個生產(chǎn)快餐的工廠。客人選好的菜單由服務臺直接送到廚房，食品能夠在10分鐘內(nèi)制作完畢并立刻端上去。我的理想是食品要美味，但制作方式和制作時間與麥當勞一模一樣?！?/p>
“我們打算餐桌翻臺要盡可能快，”安德烈說，“客人一落座，我們就馬上請他點酒水?？腿擞貌屯戤?，我們會在2分鐘之內(nèi)出示賬單并完成收款。我們計劃把翻臺時間控制在45分鐘內(nèi)，至多1個小時?！?/p>
“這很好，”我連忙說道，“這是提高上座率的唯一辦法。因為你們既然提議在餐館上花這么多錢，如果上座率很高，我們就有可能收回投資。所以，我喜歡這個餐館‘講質(zhì)量、求速度’的創(chuàng)意。我預計每張餐桌一天需要翻臺三四次，才能掙錢。不過，你們的論述中還有一個漏洞，就是我們?yōu)榭腿颂峁┭杆俜者@件事。如果客人用完餐待著不走該怎么辦？”
“我們不會讓他們這么做的，”丹尼斯回答，“在他們訂桌時，我們會告訴他們用餐時間，這就像飛機等候起飛一樣。如果他們定在7點，那么他們在8點半以前就得離開。在他們訂桌或來到餐館時，我們會告訴他們這張餐桌要在某時某刻騰出來。”
“你們認為這樣做行得通嗎？”
“只要我們生意火就行，我們也有信心能讓生意火起來?！?/p>
“店名叫什么？”我問道，“所有品牌專家都說名字很重要。起名字必須把企業(yè)與顧客的體驗聯(lián)系起來?！?/p>
“我們想叫它‘貝果’，發(fā)音是Bell–go，”他們齊聲回答，“我們將是第一家這種類型的比利時修道院式餐館，一提到貝果，就會令人想到這一創(chuàng)意。要想有這種體驗，只能到一個地方去，那就是貝果?！?/p>
“看來你們對這一概念非常熱衷，”我最后說，“對于我的一些疑問，你們都有一些了不起的回答。不過據(jù)我了解，這件事你們已籌劃好幾年了，為什么還沒辦成呢？”
“沒有人為我們提供資金支持?！?/p>
我當時對這一創(chuàng)意是否可行并沒有把握。事實上，我估計“貝果”充其量有一半的成功機會。它真會是明星企業(yè)嗎？它會創(chuàng)造自己的產(chǎn)品類別嗎？它的細分市場會快速增長嗎？我認為這個創(chuàng)意頗具異國情調(diào)，的確與眾不同，所以一旦起步，就能在自己的細分市場上，長時間保持領先地位。關鍵問題是有沒有顧客，如果有，那它就會是一家明星企業(yè)。
任何品牌零售企業(yè)（餐館、商店、酒吧）都有這樣一個了不起的規(guī)則：第一家成功，第二家就會成功，然后是第三家、第四家，依此類推。滾動發(fā)展能夠確保快速增長。如果這一模式擁有很大的利潤空間，并能給投資帶來高額回報，你就能憑借小額投資發(fā)筆小財，并且，來自第一家經(jīng)銷店（或第一批經(jīng)銷店）的現(xiàn)金流會讓你有錢投資于未來的增長。
于是，我告訴這兩個小伙子我會投資。多次碰壁的他們簡直難以相信，笑得合不攏嘴，隨即便跑到一家酒吧慶祝。
顧客上門了?！柏惞遍_始發(fā)瘋似的賺錢。當我們創(chuàng)辦了第二家連鎖餐館時，便把該企業(yè)賣給了由盧克·約翰遜領導的一家企業(yè)集團。盧克·約翰遜是著名的英國企業(yè)家，他后來將“貝果”經(jīng)營得上市了。我那30萬英鎊的初始投資漲到了600萬英鎊。安德烈和丹尼斯得到的回報就更大了。