遠景規(guī)劃（有時也稱為“情景假設(shè)和突發(fā)事件規(guī)劃”）是組織思考未來的一種結(jié)構(gòu)式方法。一些高管們通過討論形成幾個方案——描述前景如何展開，及其對目前面臨的問題的影響?？梢允潜容^狹窄的問題：比如是否進行某一項投資；一個超市應(yīng)該在外地的大型店鋪及其停車場投入上百萬美元？還是應(yīng)該在安全的網(wǎng)站和門到門送貨車隊方面投資？也可以是比較寬泛的問題：比如，美國一個教育機構(gòu)考慮人口結(jié)構(gòu)變化對建立新學(xué)校的需求；現(xiàn)存人口的老齡化能否通過移民數(shù)量的不斷增加使之平衡。
在彼得?施瓦茨《遠景藝術(shù)》（The Art of the Long View）一書中，遠景被描述為：“能幫助我們認清并適應(yīng)目前環(huán)境變化的情節(jié)，它們形成一種方法，系統(tǒng)闡述將來擺在你面前的不同道路，并找出走每條路的合適步驟?！?/p>
情景規(guī)劃已被一些國際大公司所采用，包括荷蘭皇家殼牌石油公司、摩托羅拉、迪斯尼和埃森哲咨詢公司。該思想在20世紀70年代期問發(fā)展迅速，其原因有兩個：
人們對現(xiàn)存的規(guī)劃方式普遍不滿。很多組織認識到根據(jù)過去線性外插法所做的預(yù)測給人極大的誤導(dǎo)。1973年和1978年石油價格的增長非常顯著地、令人痛苦地證明了連續(xù)性的突然中斷導(dǎo)致企業(yè)的脆弱性。二次世界大戰(zhàn)以來經(jīng)濟發(fā)展異乎尋常的平坦道路使企業(yè)有一種錯誤的持續(xù)感。
人們越來越信賴這種思想：企業(yè)能更好地利用人類本質(zhì)非理性的一面。當(dāng)時荷蘭皇家殼牌石油公司規(guī)劃部的負責(zé)人是皮埃爾·瓦克，他是比利時人，經(jīng)人勸說放棄了在一家法德哲學(xué)雜志的編輯職務(wù)加入了這家公司。
隨著美國2001年9月11日恐怖主義襲擊事件的發(fā)生，加之對21世紀的更加不確定感，情景規(guī)劃的思想進一步升溫。貝恩咨詢公司對管理工具的年度調(diào)查顯示：1999年還不到40％的公司利用情景規(guī)劃的戰(zhàn)略，但是，截止到2006年，使用的公司增加到70％。由于其所做的情景規(guī)劃，紐約期貨交易所在20世紀90年代期間決定在世界貿(mào)易中心外再建一個交易大廳，此決定使之一直持續(xù)到2001年9月11日。
瓦克在1985《哈佛商業(yè)評論》的一篇文章中寫道：“情景規(guī)劃與兩個世界打交道：一個是真實世界，另一個是感知世界。它們探索事實，但也探索決策者頭腦中的認識。其目的是收集并把具有戰(zhàn)略意義的信息轉(zhuǎn)化成認識?！?/p>
情景規(guī)劃通常開始于長時間的討論，討論的內(nèi)容是參與者如何看待社會、經(jīng)濟、政治以及技術(shù)方面的巨大變化對某一問題的影響。以此開始，全體人員旨在列出重點，包括對正在討論中的問題將產(chǎn)生最大影響的事情，還有那些結(jié)果最不確定的事情。然后這些重點構(gòu)成繪制未來草圖的基礎(chǔ)。
情景規(guī)劃利用了廣泛的學(xué)科領(lǐng)域和興趣愛好，包括經(jīng)濟學(xué)、心理學(xué)、政治和人口學(xué)。情景規(guī)劃的主要咨詢機構(gòu)全球企業(yè)網(wǎng)絡(luò)公司推薦的讀書單里除了彼得?圣吉的《第五項修煉》（The Fifth Discipline）和朱塞波·托馬齊述說西西里島家庭生活的《豹》（The Leopard）之外，還包括托克維爾所著的《美國民主》（Democracy in America）。