當(dāng)今社會(huì)，沒有哪個(gè)詞能像“領(lǐng)導(dǎo)力”（leadership）這個(gè)詞，產(chǎn)生這么多混淆了。為了明確這個(gè)詞的含義，在網(wǎng)上進(jìn)行搜索也不是什么好方法：如果在谷歌上搜索“領(lǐng)導(dǎo)力書籍”，會(huì)發(fā)現(xiàn)與之有關(guān)的條目不下3000萬條。因此，我們要綜合考慮這種情形，需要追根溯源，從起點(diǎn)開始談起。
這個(gè)詞的前半部分是很明確的。帶領(lǐng)（lead）、領(lǐng)導(dǎo)者（leader）和領(lǐng)導(dǎo)力（leadership）這三個(gè)盎格魯–撒克遜時(shí)期沿襲下來的單詞的詞根是“l(fā)aed”，“小路”、“道路”的意思。而這個(gè)詞反過來又源于動(dòng)詞“l(fā)eaden”，“旅行”或者“去”的意思，特別是以使役形式使用：導(dǎo)致或者令人想要去，它暗含著將人們凝聚在一起或者讓人們保持一定的秩序。一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者不僅僅是一個(gè)純粹的向?qū)А?/p>
安格魯?撒克遜人將這個(gè)詞的含義進(jìn)一步延伸，指人們順著某條小道或者道路所走的路程。對(duì)于出海遠(yuǎn)行的人而言，它也被用來指海上的航行。領(lǐng)導(dǎo)者就是指那些指明航向的人。在陸地上，他通常是走在隊(duì)伍的前面或者是在前面帶路的人。在海上，他可能是航海者兼舵手，因?yàn)樵谀莻€(gè)時(shí)代，同一個(gè)人會(huì)發(fā)揮多種功能。
這個(gè)詞的后半部分——后綴“ship”，讓思想家和作家們倍感困惑，因?yàn)樵谟⒄Z中，它具有兩種截然不同的隱含意思。
?第一種含義：一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者的角色、職位或職務(wù)，從集體層面來講，則是一個(gè)國(guó)家、行業(yè)或者組織的領(lǐng)導(dǎo)者（如管理者一詞中的含義）。
?第二種含義：特定的能力和技藝（如工匠技藝或者書法中的含義）。
如果身居領(lǐng)導(dǎo)職位（第一種含義）的人沒有領(lǐng)導(dǎo)能力（第二種含義），機(jī)構(gòu)和組織也很有可能存活下來。正如我們?cè)诂F(xiàn)實(shí)中看到的那樣，它們依靠命令或者對(duì)威嚴(yán)的遵從以及法律制度存活了下來，然而，這樣的機(jī)構(gòu)或者組織很少能繁榮興旺。