7月的一個下午，在得克薩斯州的克來蒙市（人口數(shù)為5 607）氣溫特別高，據(jù)雷克賽爾的溫度計來看，達(dá)到了華氏104度。此外，微風(fēng)吹過房舍，吹拂在西得克薩斯壯美的土地上。但這個下午還可是可以忍受的，甚至還令人愉悅。風(fēng)扇在門廊后面不停地轉(zhuǎn)著，有冰鎮(zhèn)的檸檬汽水，最后，還有一些娛樂活動——多米諾骨牌。條件好極了。這個游戲不需要付出什么體力，除了偶爾咕噥幾句“洗牌”，就會有一只手從容不迫地將牌在桌子上擺好?？偟膩碚f，這是克來蒙市一個愉快的星期天下午。直到我岳父突然說：“我們開車去阿比林，在那兒吃自助晚餐?！?/p>
我心里想：“什么？去阿比林？要走53英里？在這種沙暴和熱浪的天氣里？在一輛連空調(diào)都沒有的1958年別克車?yán)铮俊?/p>
但我的妻子卻附和：“聽上去是個好主意，我愿意去。杰瑞，你呢？”因為我的想法顯然和其他人不合拍，我就說：“聽上去不錯?！边€加了一句，“我只是希望你媽媽也想去。”
“當(dāng)然我想去”，我岳母說，“我有很長時間沒有去過阿比林了?！?/p>
于是，我們鉆進(jìn)車?yán)锲鸪倘グ⒈攘?。我的預(yù)感都被證實(shí)了，熱浪讓人無法忍受。等我們到達(dá)時，汗水和一層厚厚的灰混在一起，裹在我的皮肢上。自助餐廳的食物里可能用了一等一的抗酸劑。
經(jīng)過4個小時、106英里之后，我們又回到了克來蒙市，又熱又筋疲力盡。很長一段時間，大家就靜靜坐在電扇前。出于社交以及打破沉默的需要，我違心地說：“多好的一次旅行呀，不是嗎？”
沒有人說話。
最后，我妻子有些惱怒地說：“說老實(shí)話，我真的不喜歡這次旅行，我寧可待在這里。我之所以去僅僅是因為你們?nèi)齻€都非常想去，如果不是你們給我壓力，我是不會去的?！?/p>
我簡直不敢相信?！澳阏f‘你們都’是什么意思？”我說，“不要把我放在‘你們’當(dāng)中，我并不樂意這么做。我并不想去，我去僅僅是為了讓其他人高興。你才是罪魁禍?zhǔn)?。?/p>
我的妻子看上去相當(dāng)震驚?！安灰f我是罪魁禍?zhǔn)?，你和爸爸、媽媽都是想去的。我去只是想讓你們高興，我要是想在這種大熱天出門才是瘋了呢。”
她父親插話說：“胡說！”他繼續(xù)表達(dá)著已經(jīng)非常清楚的態(tài)度：“聽著，我從來就沒有想去阿比林。你們很少過來玩，我只是想確保你們都很愉快。我寧愿去再玩一局多米諾骨牌，再吃點(diǎn)冰箱里的剩菜?！?/p>
在這一反唇相譏的發(fā)作之后，我們都靜靜地坐在那里。這就是我們，四個通情達(dá)理的人，有自己的意志，剛剛開車106英里、在火烤一般的大熱天和沙暴中穿越荒蕪的沙漠，就是為了在阿比林的一家狹小簡陋的餐廳吃一些令人難以下咽的食物，而且，事實(shí)上我們中沒有一個人真的想去那里。簡而言之，我們的所做恰恰與我們的期望相反。整個事情完全沒有意義。
至少在當(dāng)時，它完全沒有意義。但從克來蒙的那一天起，我就以觀察者、管理咨詢顧問和組織成員的身份，見到不止一家企業(yè)陷入了同一情境之中。其結(jié)果是，組織要么走到歧路上去了，要么走上了以阿比林為終點(diǎn)的旅程，而達(dá)拉斯、休斯頓或者東京才是它們真正想去的地方。而對大多數(shù)組織來說，用員工的痛苦和經(jīng)濟(jì)損失來度量的這種旅程的負(fù)面結(jié)果，可能要比我們的阿比林之旅高得多。
群體進(jìn)行任何成員都不愿參加的遠(yuǎn)足的傾向，我目前稱之為“阿比林悖論”。簡單地說，當(dāng)組織無意中遇上“阿比林悖論”時，他們所采取的行動與他們真正想做的事完全相反，這會挫敗他們試圖達(dá)成目標(biāo)意圖。企業(yè)管理理論家往往相信，管理沖突是組織所面臨的最大挑戰(zhàn)，而對阿比林悖論的推論表明，掌控一致贊同的局面的能力不足可能是組織運(yùn)作不良的主要原因。