通常，我們僅通過觀察兩個人之間的行為，就能獲得關于相對權力分布的某些線索。存在為數(shù)眾多的權力暗示，值得我們加以關注。等級秩序（pecking order）一詞是指群體成員之間在地位上存在的差異。它提醒我們，人類社會組織的很多方面都可以追溯到，或者至少類似于其他物種的行為。
動物王國中存在多種多樣的、令人著迷的程式化行為的例證，這些行為反映了特定物種中某一成員向其他成員展示其相對的統(tǒng)御地位或服從地位。這類行為機制有適應方面的意義，因為它們傾向于減少實際發(fā)生的身體對抗，并維持穩(wěn)定的社會秩序。
例如，低階層的狒狒會走到一邊，讓高階位的雄性狒狒通過；當后者盯視它們時，它們會變得緊張不安。最高階層的雄性狒狒有權選擇睡覺地點和交配對象。狒狒了解“自己的地位”。如同人類一般，等級意味著特權。
我們自己程式化的權力秩序巳經(jīng)成為第二天性，但我們往往意識不到它們的存在。如同在其他動物中一樣，人類社會中也存在著權力關系的“舞步”，下面列出了人類社會中以某些非語言形式表達出的權力關系。
直視（staring）
在中國社會，地位較低者直視地位較高者是不尊重他人的表現(xiàn)，但反過來，地位高者則無須服從類似的限制。例如，兒童被告知不可以直視其父母。并且，關于兩性之間的權力關系可以做出一個有趣的評注，即女性更有可能避開男性注視的目光，反之則不然。
用手指點（pointing）
兒童也被告知用手指指點點是不恰當?shù)男袨?。然而，成年人很少互相糾正其指點他人的行為。這不僅是出于禮節(jié)方面的考慮，對于地位較高者或者那些想要維持其統(tǒng)御地位的人，用手指點他人是可以接受的行為。憤怒的上司以食指指人，指責他的員工；如果員工想保住他們的工作，他們基本上不會以同樣的方式做出回應。同樣的行為限制也適用于皺眉。
觸摸他人（touching）
在未得到許可的情況下觸摸他人、侵犯他人的個人空間，只有在該人地位較高時才是可以接受的行為，但若該人地位較低，情況就不同了。例如，上司或教師將手放在員工或學生的肩上是可以接受的，反之則不然。這種不平等的限制也適用于社會經(jīng)濟地位，擁有較高社會經(jīng)濟地位的人更有可能觸摸社會經(jīng)濟地位較低的人，反之則不然。
插嘴（interrupting）
事實上，我們所有人都曾打斷過他人的談話，并且我們也都被他人打斷過。然而，關鍵問題是誰在打斷誰的談話？權力較大或地位較高的人打斷他人的談話；權力較小或地位較低的人的談話被人打斷。在中國社會中，兩性之間打斷他人談話的行為發(fā)生的頻率存在極大差異。與女性相比，男性會更頻繁地打斷他人的談話。