有時(shí)候絕佳的創(chuàng)意不一定來自于你能見的范圍以內(nèi)，從企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者到一線產(chǎn)品開發(fā)者，恐怕都有過向行外人尋求靈感的經(jīng)歷。以下實(shí)驗(yàn)就足以說明為何要向你專業(yè)之外的人尋求創(chuàng)意：研究者向木匠、屋頂工和單排輪滑愛好者請教，如何改進(jìn)他們在各自活動中所用安全裝置。結(jié)果顯示，每組人都更擅長思考其他行業(yè)的創(chuàng)新解決方案。實(shí)際上，專業(yè)差異越大，解決方案就越新穎。例如，輪滑愛好者比屋頂工更擅長在改進(jìn)木匠安全裝置的舒適性和便利性方面給出新想法。
多項(xiàng)調(diào)查表明，從表面上不相關(guān)，但深層結(jié)構(gòu)上一致的“類似領(lǐng)域”尋求專家意見裨益良多，尤其有助于企業(yè)找到獲得突破性想法的新途徑。該方法形同眾包——拋出問題，然后廣泛征集解決方案。受此啟發(fā)，某自動扶梯公司想出了給建筑物安裝高層扶梯的方法；某倉庫管理軟件公司改進(jìn)了零部件追蹤方式；還有某食品服務(wù)供應(yīng)商發(fā)明出更高效的炸雞深底鍋。
本研究不僅充分解釋了企業(yè)為何要冒險(xiǎn)涉足截然不同的領(lǐng)域，還給出了方法。這很關(guān)鍵，因?yàn)槿绻麤]有廣泛搜集專家的系統(tǒng)，想要從其他領(lǐng)域獲取創(chuàng)意的管理者往往就只得和身邊的人討論，比如自己公司的研發(fā)和營銷團(tuán)隊(duì)、設(shè)計(jì)專家，或客戶和供應(yīng)商。
哥本哈根商學(xué)院的瑪麗昂·伯愛茲（Marion Poetz）是調(diào)查木匠、屋頂工和輪滑愛好者的研究者之一。她追查了尋找類似領(lǐng)域的方法，并與德國澤佩林大學(xué)的萊因哈特·普呂格爾（ReinhardPrügl）證明，麻省理工學(xué)院的埃里克·馮·希貝爾（Eric von Hippel）等人提出的“金字塔式搜索”（pyramidsearches）概念的重要性。做金字塔式搜索時(shí)，你首先要確定誰非常了解你感興趣的話題，然后詢問誰在他們的領(lǐng)域中專業(yè)知識更豐富；換句話說，誰是本領(lǐng)域內(nèi)處在“金字塔”頂端的人。處在頂端的人往往是些好奇心極強(qiáng)、見識廣博的人，他們能給你介紹類似領(lǐng)域的專家。接下來你要努力攀爬到下一個(gè)知識金字塔頂端，找到行業(yè)精英，然后再攻占下一個(gè)金字塔，直到從不同領(lǐng)域中找到一組富有洞察力的人。
伯愛茲和同事運(yùn)用金字塔式搜索，為某位需要有效裝卸叉車方案的叉車制造商尋求類似領(lǐng)域的專家意見。他們首先進(jìn)行頭腦風(fēng)暴，選定了一位經(jīng)常使用并裝卸叉車的物流公司老板。通過這位老板，他們找到了一位農(nóng)用拖拉機(jī)的機(jī)械裝載系統(tǒng)制造商，并最終被引薦給一位娛樂活動業(yè)人士。他在迅速裝卸演唱會用的舞臺設(shè)備方面經(jīng)驗(yàn)豐富，而正是這位演唱會專家的建議可以直接解決叉車裝卸問題，而且還是極具創(chuàng)意的解決方案。
尋求類似領(lǐng)域?qū)＜铱捶ǖ耐緩竭€有很多，比如進(jìn)行“廣播式搜索”，即拋出問題，期望那些可能解決問題的人會感興趣。但伯愛茲和普呂格爾發(fā)現(xiàn)，金字塔式搜索有一重要優(yōu)勢：你會在搜索過程中不斷學(xué)習(xí)。隨著你從新領(lǐng)域的專家那里得到越來越多的反饋，你可以修改、提煉甚至替換先前的問題。
位于俄亥俄州代頓市的萊特兄弟研究所（The Wright Brothers Institute）在尋找其“發(fā)散式合作”項(xiàng)目的參與者時(shí)采用了同樣的做法。這些研討會為解決客戶的創(chuàng)新問題而設(shè)計(jì)，運(yùn)作的理論基礎(chǔ)是來自多個(gè)背景的人聯(lián)合起來可以獲得最佳創(chuàng)意。找到正確的人是個(gè)挑戰(zhàn)：參與者要非常了解與客戶所在行業(yè)不同但又相關(guān)的領(lǐng)域。“為認(rèn)清挑戰(zhàn)的本質(zhì)，我們按問題涉及事務(wù)的不同，將問題分解為多個(gè)小問題，然后確定哪一行業(yè)會處理類似事務(wù)?！痹撗芯克鶆?chuàng)意實(shí)驗(yàn)室主任巴特·巴泰勒米（Bart Barthelemy）說。
以下案例中的客戶是美國軍方某分支機(jī)構(gòu)，它想找到從復(fù)雜信息流中提取關(guān)鍵數(shù)據(jù)點(diǎn)的途徑。參與者包括警探、消防隊(duì)長、股票經(jīng)紀(jì)人、小說家、空難調(diào)查員、歷史學(xué)家和職業(yè)棒球聯(lián)盟的球探，他們都描述了自己如何收集信息以及怎樣區(qū)分重要數(shù)據(jù)和不相干的數(shù)據(jù)。這些人從左向右依次分享的想法都非常精彩，棒球球探的觀點(diǎn)更是給人留下深刻印象。
伯愛茲和同事以及萊特兄弟研究所的實(shí)驗(yàn)表明，我們在尋求和利用不同領(lǐng)域?qū)＜业亩匆姇r(shí)，可以借鑒以下五條原則：
1.說清本質(zhì)。
在搜索之前先撇除可有可無的細(xì)節(jié)，這樣你才能看清問題產(chǎn)生的深層原因。接下來思考如何表述才能讓其他領(lǐng)域的人領(lǐng)會問題。例如，可以將某個(gè)交通流問題歸結(jié)為“使多種元素在復(fù)雜系統(tǒng)中順暢流通”的需要，這樣醫(yī)生和循環(huán)系統(tǒng)研究員就可能給出一些重要意見。同時(shí)，你的目標(biāo)要明確：你在尋找徹底解決問題的方案還是你更注重方案的可行性？如果是后者，將你最初學(xué)到的知識作為出發(fā)點(diǎn)，繼續(xù)挖掘新想法。
2.尋找創(chuàng)意者。
搜尋富有創(chuàng)意的思考者，或者有前衛(wèi)意識、想在自身領(lǐng)域中解決類似問題的人。比如某個(gè)小說家就在發(fā)散式合作研討會上談到如何通過線索看穿他人動機(jī)和思想，并給出中肯意見。
3.模糊思維。
發(fā)散式合作方法關(guān)鍵的一點(diǎn)是參與者往往在研討會結(jié)束后才知道客戶是誰，或者問題到底是什么。巴泰勒米解釋說，這有助于他們?nèi)嫣剿鲉栴}的“模糊前端”（fuzzy front end，指新產(chǎn)品創(chuàng)意的形成與開發(fā)——譯者注）。他希望參與者提供看法的時(shí)候不受拘束；至于他們的意見能否納入解決方案，由客戶決定。
4.促進(jìn)交流。
正如你的預(yù)期，類似領(lǐng)域的解決方案有時(shí)無法像直接針對目標(biāo)市場的方案那樣，可以迅速見效。因此，如果在這個(gè)過程中你請類似領(lǐng)域的專家與目標(biāo)市場的專業(yè)人士互相交流看法，讓“外行”專家熟悉問題，這樣他們提出的方案就會奏效。你仍舊可以徹底革新，但專家對問題某些具體方面的見解會中和你的想法。
5.尋找高風(fēng)險(xiǎn)領(lǐng)域。
你的目標(biāo)是找到比你所在領(lǐng)域更先進(jìn)、技術(shù)上更復(fù)雜或者風(fēng)險(xiǎn)更高的領(lǐng)域。這些領(lǐng)域較有可能提供大量經(jīng)過檢驗(yàn)的觀點(diǎn)，比如某安全裝置制造商可能會向治療脆骨癥的醫(yī)生征求意見。如果你冒險(xiǎn)涉足類似領(lǐng)域，那就準(zhǔn)備聽到意料之外的想法，并校正之前形成的看法吧。