Skype由來
尼古拉斯?曾斯特姆（Niklas Zennstrom）和喬納斯?弗里斯（Janus Friis）一直是互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)上的黃金搭檔。在21世紀(jì)早期的一段時(shí)間內(nèi)，他們建立的Kazaa點(diǎn)對(duì)點(diǎn)對(duì)等網(wǎng)絡(luò)文件分享業(yè)務(wù)曾經(jīng)是世界上最大的音樂分享站點(diǎn)。在將Kazaa出售給沙曼網(wǎng)絡(luò)（Sharman Networks）之后，他們于2003年創(chuàng)立了Skype公司，并且Skype很快就成為了世界上最主流的基于網(wǎng)絡(luò)聲音傳輸協(xié)議的網(wǎng)絡(luò)電話應(yīng)用軟件。較之傳統(tǒng)的昂貴的地面電話線服務(wù)和移動(dòng)電話服務(wù)，Skype提供的基于網(wǎng)絡(luò)的免費(fèi)服務(wù)，自然對(duì)消費(fèi)者充滿了吸引力。截至到2005年，Skype吸引了將近6000萬用戶。同年，他們以26億美元（約為18億歐元）的價(jià)格將Skype賣給了eBay公司。這個(gè)價(jià)格令人印象深刻，因?yàn)楫?dāng)時(shí)Skype的收益僅為0.6億美元，并且尚未獲利。然而這項(xiàng)交易對(duì)eBay來講，還不算是完全的成功。
兩位創(chuàng)業(yè)者
在兩個(gè)創(chuàng)始人中，曾斯特姆是較年長的一位。他在40歲那年將Skype賣給了eBay公司。他在商學(xué)院獲得學(xué)士學(xué)位后，又在瑞典的烏普薩拉大學(xué)獲得了工程和計(jì)算機(jī)科學(xué)碩士學(xué)位。隨后，他進(jìn)入通信產(chǎn)業(yè)，并在Tele2這樣一個(gè)高速發(fā)展的歐洲電信集團(tuán)工作了9年。1997年他雇用弗里斯開發(fā)桌面支持系統(tǒng)。弗里斯是一個(gè)丹麥人，比曾斯特姆年輕11歲，高中肄業(yè)。但是，從20世紀(jì)90年代起，他們二人共同開發(fā)了許多像Kazaa和Skype—樣的創(chuàng)新業(yè)務(wù)，包括號(hào)稱全世界第一個(gè)安全的大規(guī)模對(duì)等網(wǎng)絡(luò)Altnet、數(shù)據(jù)流量優(yōu)化公司Joltid,以及門戶網(wǎng)站everyday.com。
他們二人總有顛覆性的創(chuàng)新推出。曾斯特姆曾經(jīng)告訴《金融時(shí)報(bào)》：“和壟斷以及提供糟糕服務(wù)的公司作戰(zhàn)，是每個(gè)人的義務(wù)。”針對(duì)固定電話和手機(jī)業(yè)務(wù)公司，他聲明：“這些公司應(yīng)該被挑戰(zhàn)，因?yàn)樗麄兲峁┑姆?wù)既糟糕又昂貴?！?/p>
Skype的商業(yè)模式
Skype軟件讓人們可以通過網(wǎng)絡(luò)，免費(fèi)與全球的其他Skype用戶通話。與傳統(tǒng)的付費(fèi)國際電話業(yè)務(wù)相比，這是一個(gè)讓人非常興奮的想法。剛開始，Skype難以找到投資人，因?yàn)楫?dāng)時(shí)音樂行業(yè)正針對(duì)Kazaa非法分享文件而對(duì)Skype的兩位創(chuàng)始人提出訴訟。由于擔(dān)心被采取法律行動(dòng)，尼古拉斯?曾斯特姆和喬納斯?弗里斯甚至不敢踏入美國領(lǐng)土。大部分的風(fēng)險(xiǎn)投資人都與他們保持著安全距離。當(dāng)時(shí)人們也很難看出，怎么通過免費(fèi)電話服務(wù)來贏利。
當(dāng)然，商業(yè)模式比表面看起來更為復(fù)雜。大部分用戶是用免費(fèi)的電話業(yè)務(wù)，Skype的成本也非常低廉。當(dāng)用戶下載安裝Skype軟件之后，整個(gè)通信基礎(chǔ)由網(wǎng)絡(luò)本身和用戶的計(jì)算機(jī)構(gòu)成，所以通話的延續(xù)不需要附加的支出。市場營銷也很便宜，因?yàn)橛脩魰?huì)自發(fā)邀請(qǐng)他人加入使用。Skype沒有桌面支持系統(tǒng)，而是引用了成千上萬用戶的系統(tǒng)以及標(biāo)準(zhǔn)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。Skype通過輔助服務(wù)來贏利，例如，SkypeOut用戶只需要付出非常少的費(fèi)用，就可以撥打地面固定電話和手機(jī)。曾斯特姆如此解釋這個(gè)模型：“從每個(gè)人身上收取盡可能少的費(fèi)用，但是爭取一個(gè)盡可能大的用戶群。”
這樣的服務(wù)沖擊了傳統(tǒng)的地面固定電話業(yè)務(wù)和手機(jī)業(yè)務(wù)的營銷模型。傳統(tǒng)電信公司在運(yùn)營這兩種業(yè)務(wù)時(shí)，需要付出高昂的市場營銷費(fèi)用和基礎(chǔ)容量建設(shè)費(fèi)用。用戶在使用這些服務(wù)的時(shí)候一般按照距離和分鐘付費(fèi)。所以，傳統(tǒng)的模式是從每個(gè)人身上收取盡可能多的費(fèi)用，這與Skype的商業(yè)模式完全相反。曾斯特姆對(duì)《商業(yè)周刊》總結(jié)道：
電話公司有營銷成本和維持用戶數(shù)量的成本。每擁有一個(gè)客戶，就會(huì)產(chǎn)生運(yùn)營整個(gè)電話系統(tǒng)的成本，然后就有了廣告支出。這就是他們正在運(yùn)行的商業(yè)模式。
但是，Skype的商業(yè)模式完全不一樣。Skype擁有一個(gè)軟件營銷模型，不需要任何銷售和市場營銷方面的支出，我們的軟件像病毒一樣在用戶中傳播開。當(dāng)我們有了一個(gè)新的用戶時(shí)，我們也不會(huì)為此產(chǎn)生額外支出，因?yàn)橛脩羰窃谧约旱膸捝鲜褂命c(diǎn)對(duì)點(diǎn)軟件。所以，我們?cè)讷@取新用戶和維持網(wǎng)絡(luò)流量上的支出是零。僅有的支出是在業(yè)務(wù)發(fā)展和軟件開發(fā)兩個(gè)方面。
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對(duì)比兩種不同的定位，他補(bǔ)充道：
這個(gè)對(duì)我們來說非常好的商業(yè)模式，對(duì)他們來說也許是十分糟糕的。
如下圖所示，Skype的用戶像滾雪球一樣增長，其中的臨界點(diǎn)是在2004年年末。截至2015年3月，每天有超過5300萬的用戶在使用Skype。當(dāng)然，這也帶來一個(gè)尷尬的悖論：如果全球人民都使用Skype，那么誰來使用付費(fèi)的SkypeOut服務(wù)和傳統(tǒng)的電話系統(tǒng)呢？
eBay的行動(dòng)
Skype隨時(shí)都在等著被出售。早年曾斯特姆和弗里斯很快就賣掉了Kazaa，并且他們的直接投資人也希望能夠快速地獲利退出。所以，對(duì)2005年時(shí)有關(guān)技術(shù)巨頭谷歌、微軟或者雅虎考慮收購Skype的傳言，并不令人驚訝。但是，最終卻是知名網(wǎng)上購物網(wǎng)站eBay完成了這個(gè)收購。這項(xiàng)收購略讓人吃驚，因?yàn)閑Bay并不是傳統(tǒng)的通信公司。
eBay和Skype公司有著相似的商業(yè)模式。這兩個(gè)公司的收益都是源于網(wǎng)絡(luò)發(fā)展，隨著網(wǎng)絡(luò)用戶的增長，商業(yè)價(jià)值不成比例的高速上升。另外，從eBay的觀點(diǎn)來看，Skype用戶之間的聯(lián)系可以直接應(yīng)用于eBay的網(wǎng)站上，使用戶可以通過簡單的一次按鈕點(diǎn)擊就能聯(lián)系到賣家。同時(shí)，賣家也可以直接在店鋪上掛出自己的語音鏈接，這樣消費(fèi)者就可以直接向賣家發(fā)送信息。eBay每次可以從這樣的通信中收取費(fèi)用。Skype可以加強(qiáng)自身與eBay支付系統(tǒng)貝寶（Paypal）的聯(lián)系，之前Skype的收費(fèi)服務(wù)SkypeOut使用的就是貝寶支付系統(tǒng)。
對(duì)于曾斯特姆來說，eBay的一個(gè)主要吸引力源自eBay對(duì)Skype而言的相對(duì)獨(dú)立性。而其他一些技術(shù)公司，如雅虎和微軟傾向于將Skype和他們現(xiàn)有的系統(tǒng)融合，Skype自然就逐漸消失了。曾斯特姆和弗里斯還可能與eBay共同工作一段時(shí)間，因?yàn)檫@項(xiàng)收購協(xié)議包括了一項(xiàng)“獲利付款”協(xié)議，這項(xiàng)協(xié)議規(guī)定，如果Skype在未來幾年達(dá)到了目標(biāo)收入和利潤，Skype的最終出售價(jià)格可能超過40億美元。無論如何，曾斯特姆和弗里斯二人對(duì)Skype的未來充滿信心：Skype會(huì)成為世界上最大和最好的全方位通信軟件。
eBay的角色
對(duì)于Skype這樣充滿野心的公司，eBey還有許多事情要做。eBay僅僅創(chuàng)始于1995年。在過去的十年里，eBay的收入已經(jīng)高達(dá)45.5億美元并且擁有11600名雇員。曾斯特姆對(duì)從1998年起就擔(dān)任eBay首席執(zhí)行官的梅格?惠特曼（Meg Whitman）評(píng)價(jià)是：“我覺得我可以在梅格身上學(xué)到很多東西，我們都希望能夠看到事情順利進(jìn)行，但是我們也有一些其他的想法。”Skype將會(huì)擁有自己的戰(zhàn)略、預(yù)算、文化和品牌。曾斯特姆對(duì)《金融時(shí)報(bào)》強(qiáng)調(diào)：
對(duì)我們來說非常重要的一件事情，同時(shí)對(duì)eBay而言也是一件非常偉大的事情，就是我們希望與大公司合并的同時(shí)，保證Skype依然作為一個(gè)完整的公司。梅格說：“你們可以使用我們的資源，但是我們不會(huì)指導(dǎo)你應(yīng)該怎么做，因?yàn)樵谶@個(gè)領(lǐng)域里，你們是世界上最棒的?！?/p>
在高速的增長中，管理需求會(huì)變得很大。從2005到2006年，Skype的工作人員數(shù)量翻了兩番，這些工作人員分散在全世界30個(gè)不同的國家中。eBay向Skype提供了5位高級(jí)管理人員，其中包括一位負(fù)責(zé)日常運(yùn)行的新董事長、一位財(cái)務(wù)主管和一位新的人力資源主管。但是，Skype依然保持著自身的文化。根據(jù)Skype現(xiàn)任CEO曾斯特姆所說，Skype原來的熱情和先鋒文化精神應(yīng)當(dāng)被保護(hù)和鼓勵(lì)?！斑@些文化體現(xiàn)在如何工作，如何行為。當(dāng)被Skype雇用時(shí)，他們應(yīng)當(dāng)為此感到激動(dòng)，而不是僅僅把這里當(dāng)作是一個(gè)工作的地方。”
eBay的退出
Skype在保護(hù)自身文化的同時(shí)，和eBay預(yù)期的協(xié)同效應(yīng)卻并沒有出現(xiàn)。2007年，Skype的銷售額達(dá)到了3.83億美元，而eBay的使用者卻沒有像希望的那樣使用Skype來聯(lián)系，合并的目標(biāo)沒能達(dá)成。2007年10月，曾斯特姆被要求從Skype的首席執(zhí)行官位置上辭職。同時(shí)eBay決定，為Skype進(jìn)行高達(dá)14億美元的投資。
2008年3月，在eBay股價(jià)下跌了30%之后，梅格?惠特曼辭去了eBay首席執(zhí)行官的職務(wù)。新的CEO約翰?多納霍（John Donahue）表示：“如果Skype和eBay的協(xié)同效應(yīng)變強(qiáng)，那我們會(huì)維特這樣一個(gè)投資組合；如果沒有的話，我們將重新評(píng)估這項(xiàng)收購。”
2009年9月，eBay發(fā)表聲明說，將以20億美元的價(jià)格將手上65%的Skype產(chǎn)權(quán)賣給銀湖投資集團(tuán)（Silver Lake Group）的投資者。然而，有消息稱，早在2005年，eBay忽略了對(duì)于Skype軟件源代碼的收購。因此，為了避免可能的法律訴訟，并且完成和銀湖投資集團(tuán)的交易，eBay不得不將14%的Skype股權(quán)歸還給了曾斯特姆和弗里斯。