社群是大學的核心。在一個充滿社交活動、友誼、創(chuàng)意發(fā)想和討論的環(huán)境中，學生與其他年齡相近的人們來往。社群是大學或研究所最強大的組成要素，也是最讓人難以拋下的部分。
畢業(yè)后通常會發(fā)生社交孤立的情況，我就親身體歷過。大學畢業(yè)后，我搬到華盛頓特區(qū)，最后住在工作地點附近的郊區(qū)長達一年，在人生地不熟的城市中努力與他人結交。研究生畢業(yè)后，我搬到亞特蘭大，但是必須在亞特蘭大與波士頓之間往來通勤一年，因我妻子在波士頓讀研究生，這種時間安排，讓我?guī)缀醪豢赡茉谖曳Q為家的城市中與朋友或組織往來。那些時候，我發(fā)現(xiàn)自己欠缺成就感、感到孤獨和煩躁，努力要重新找到之前視為理所當然的社群和連結。
我的經(jīng)驗相當?shù)湫??！都~約時報》最近指出，人到30歲（許多人讀完研究所的年紀）就很難交到新朋友，主要是因為大學畢業(yè)后欠缺或是很難找到建立友誼的三個要素：地緣接近；反覆、非計劃性的互動；以及促使人們降低戒心、彼此信任的環(huán)境。年輕專業(yè)人士接受每周外出三、四天的工作，會使這個問題更加嚴重。我一再從我朋友那里聽到類似的情況，這些朋友工作很賣力，但卻很難建立新友誼或是情侶關系、與老朋友或是家人連結，并且對自己所在的社群回饋。
這一點很可悲，因為社群相當重要，或許比職涯還重要。許多研究調(diào)查指出，社群或友誼對一個人的健康是影響的。社群或友誼能延長人的壽命、增進大腦健康，甚至會影響體重。有一項研究調(diào)查甚至發(fā)現(xiàn)，缺乏社交支援對人體心臟健康的危害甚大，只有吸煙的害處可以相提并論。研究也指出，友誼和社群是快樂的關鍵要素，這些友誼的重要性會隨著年齡有增無減。家人關系也同樣重要，研究人員發(fā)現(xiàn)，你與家人的關系影響你快樂與否的程度，大于你的收入影響你快樂的程度。75%的成人認為，家人是一生中最重要和令人滿足的要素。擔任志工和從事社區(qū)服務也會使個人和社區(qū)更為快樂。但是這一切（包括家人、友誼和社區(qū)服務），都要看我們是否能挪出時間，并且在某處安頓一段時間。
那為什么有這么多人在畢業(yè)后一直忽略這些事情？我們根本沒有專注于這個問題。職涯成功是顯而易見又易于定義的，我們可以用加薪和晉升來加以衡量，而且它具有緊迫性，因為它讓我們能夠支付帳單。與此同時，社群是軟性的事情，而且看來并不緊急，我們告訴自己，只要我們攀上職涯成功的另一個高峰，總會有時間留給朋友、家人和社區(qū)服務。這樣安排自己的職涯，用意原來是好的，但卻會讓我們在追求職涯成功的路上，黯然地將重要的關系、公民服務，以及我們自己的快樂幸福踢得更遠。
布蘭妮?威爾（Bronnie Ware）曾擔任護理人員多年，照顧對象是生命只剩短短幾周的絕癥病人，根據(jù)這項經(jīng)驗，她寫了一篇關于臨終病人前五項遺憾的著名文章（后來出書），每一項都值得一讀，其中兩項與社群直接相關。布蘭妮的臨終病人說，「我真希望自己沒有這么拼命工作」，表示渴望把更多時間花在自己的另一半和孩子身上。他們也表示希望自己能「和好友保持聯(lián)系」。從1938年開始的一項研究所作的結論，或許更簡潔地概括了他們的心情，這項研究追蹤了267位哈佛大學畢業(yè)生畢業(yè)后的情況長達70年，其中許多畢業(yè)生志向遠大，事業(yè)有成〔包括未來的總統(tǒng)約翰．甘迺迪（John F. Kennedy）〕，該研究的主要結論是：「快樂就是愛，沒別的了?！孤氀暮苤匾?，但社群勝過一切。
因此，我要向所有剛畢業(yè)的人說，我不會花時間敘述建立社群的方式──透過浪漫的伴侶關系、參與宗教或民間組織、花心思在老朋友身上或是撥時間交新朋友。人類是社交的動物，在某種程度上全都知道要怎么做這些事，我只是想提供以下建議：記住，你的教育經(jīng)驗中，最強大的部分是社交，你要運用那種知識在畢業(yè)后建立快樂、平衡和滿足的生活。