越來越多的公司正在考慮到非洲開辟一片“新戰(zhàn)場”，然而要想投資非洲，你得先從了解當?shù)氐闹挟a(chǎn)階級開始。
首先，非洲的中產(chǎn)階級異質(zhì)性相當高。這一點，才是影響非洲中產(chǎn)階級的經(jīng)濟角色與商業(yè)重要性的最重大因素，至于中產(chǎn)階級消費者的人數(shù)，或者是這個人數(shù)增加得多快，反而沒有這么大的影響。
綜觀非洲各地，收入成長最快的一群人，從事的都是在各個分散市場之間仲介交易商品與服務(wù)。這些人忍受破爛的道路、惹人厭的海關(guān)官員、漏水的涼亭（同時也做倉庫用）、搞不清楚狀況的工人、還有更搞不清楚狀況的技術(shù)人員，把商品在各個轉(zhuǎn)運站間送來送去。隨著非洲各地區(qū)的經(jīng)濟條件改善，這些人是最先知道、且最先擴大營運的一群人。
這些人有的是進口商，他們從沒聽過、更從沒開過所謂的「信用狀」；有的人是「跑單幫」的，每個月固定到迪拜和遠東地區(qū)收購廉價消費品，再用行李箱運回非洲銷售；還有一些是跑單幫的合伙人，他們留在國內(nèi)，把貨拿到露天市場里叫賣。他們是二手貨的店家和鋪貨商，很多有商業(yè)活動的小城鎮(zhèn)都是因他們而興起。他們是非洲中產(chǎn)階級的先鋒。
不過，這些人大多沒有念過什么書，而且西方或亞洲中產(chǎn)階級生活先決條件的那些文化特質(zhì)，在他們身上也看不到。另一方面，許多受過教育的年輕非洲人，跟其他地方中產(chǎn)階級的人，在經(jīng)濟特質(zhì)方面的共同點也不多。他們沒有固定的收入、沒有很強的人脈，也缺乏真正的中產(chǎn)階級所擁有的專業(yè)訓(xùn)練和前輩指導(dǎo)的資源。教育體系與新非洲的社會經(jīng)濟現(xiàn)實面背道而馳，這群人就是最好的寫照。
大多數(shù)的非洲社會呈現(xiàn)出這種矛盾的狀況：一方面有一個正在擴張、受過教育的低下階級，另一方面則是正在崛起、但沒受過什么教育的經(jīng)濟階級。這種矛盾現(xiàn)象，解釋了為何我們在非洲的發(fā)展過程中，較難看到有活絡(luò)中產(chǎn)階級的經(jīng)濟體中會出現(xiàn)的特質(zhì)。簡單來說，即便非洲中產(chǎn)階級的人數(shù)正如一些觀察家所說的那樣大幅增加，也無法保證非洲的市場和消費者行為，會和其他中產(chǎn)階級人口已接近絕對多數(shù)的社會相仿。
對于有意在非洲投資的人來說，很顯然在擬定戰(zhàn)略時，質(zhì)化因素會比量化因素重要得多。即使你找到對你產(chǎn)品有興趣的消費者，你恐怕也很難滿足他們的需求，因為你可能錯估了在地市場所需的顧客服務(wù)技巧。有關(guān)需要花多少時間去「教育」你的消費者接受某種態(tài)度、預(yù)期，或是學會使用技巧（例如教會消費者使用網(wǎng)絡(luò)工具，而不是走進實體商店去消費），對這些事情，你的假設(shè)可能大錯特錯。
針對你想要鎖定的非洲國家，那些中產(chǎn)階級在質(zhì)化方面的特質(zhì)，會影響你的人力資源戰(zhàn)略、公共關(guān)系、政府關(guān)系、企業(yè)責任與公民責任、對當?shù)亟鹑诠ぞ叩难鲑?、營運效能，還有你市場定位的整體永續(xù)性。
所以，與其在你想打入的非洲市場進行一些外行的普查，倒不如把你的精力花在更深入了解當?shù)刂挟a(chǎn)階級獨特的背景情況。