每年這個(gè)時(shí)節(jié)，全球有數(shù)百萬(wàn)人開始訂定未來(lái)的目標(biāo)，包括減肥、要成為更體諒人的上司或合伙人，獲取更高的學(xué)歷、吃得更健康、存錢等等。但這些愿望真的能夠達(dá)到嗎？你真能貫徹目標(biāo)，在真正改變你的行為嗎？
讓我們來(lái)一一檢視上述兩個(gè)問(wèn)題。我們已知的是，像新年愿望這種短期的重大事件，的確能激勵(lì)我們達(dá)到一些長(zhǎng)期目標(biāo)，只要這些長(zhǎng)期目標(biāo)能在我們腦中維持鮮明的印象。因?yàn)檫@種重大事件，能夠促使我們反省，于是凸顯出我們目前行為和我們想要達(dá)成的美好未來(lái)行為之間，仍然有差距；例如目前的行為是每晚都在看電視或花錢超出預(yù)算，而我們希望未來(lái)做到的美好行為是每晚做運(yùn)動(dòng)，或存更多的錢。我們總是會(huì)面對(duì)許多決定，一旦作出這些決定，就會(huì)引發(fā)一些互相沖突的抉擇，不知究竟是要選擇及時(shí)享樂(lè)，還是要做對(duì)自己長(zhǎng)期有益的事情（例如是要選擇看電視，或者去運(yùn)動(dòng)）。但許多證據(jù)顯示，我們經(jīng)常選擇能滿足我們當(dāng)下需求，而不是能帶給我們長(zhǎng)期有益的目標(biāo)。（其實(shí)，我曾經(jīng)寫過(guò)一本書，全都在探討我們?cè)谠O(shè)法達(dá)成目標(biāo)的過(guò)程中，是多么容易就會(huì)走錯(cuò)方向。）
在新年期間最容易檢視現(xiàn)今的不足與未來(lái)理想狀態(tài)的差距，如此不但能夠激勵(lì)志氣，也能幫助我們達(dá)成目標(biāo)。例如，研究顯示，當(dāng)一個(gè)人想要戒煙，如果先讓他描繪未來(lái)理想的人生，再寫下目前負(fù)面的實(shí)際狀況，對(duì)比之下，更能有效促使他采取應(yīng)有的行動(dòng)，以達(dá)成目標(biāo)，而不只是夢(mèng)想著戒煙成功。同樣地，相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，希望達(dá)成慈善捐款目標(biāo)的人，若是把重點(diǎn)放在現(xiàn)有的狀態(tài)（已募到的金額）和籌款目標(biāo)之間的差距，而不是只注重已經(jīng)募到的款項(xiàng)，那么，他就會(huì)捐出更多錢。
如此看來(lái)，只要我們思考的重點(diǎn)放在未來(lái)的期待與現(xiàn)實(shí)的反差，應(yīng)該就能激勵(lì)我們努力達(dá)成目標(biāo)。雖然我們可以用很多方式來(lái)提醒我們這種反差，例如通過(guò)信任的朋友或指導(dǎo)老師的意見(jiàn)，但是像新年之類的特別事件，也許是一種成本較低的方式來(lái)激發(fā)我們完成未來(lái)的目標(biāo)。但重要的是，如果我們覺(jué)得已經(jīng)距離理想不遠(yuǎn)，就會(huì)過(guò)于自滿：我們會(huì)慶祝自己即將達(dá)成目標(biāo)，而不會(huì)采取行動(dòng)朝目標(biāo)努力。
現(xiàn)在我們來(lái)看第二個(gè)問(wèn)題—我—們是否能堅(jiān)持貫徹新年新希望。通常在日歷上一些特殊的日子，例如生日或開始新工作，會(huì)讓人產(chǎn)生「重新開始」的感覺(jué)，新年到來(lái)也一樣，可促使我們想要達(dá)成目標(biāo)，比如定期運(yùn)動(dòng)或開始節(jié)食等等。在心理上，新年賦予我們一個(gè)嶄新開始的機(jī)會(huì)，這種感受的確能激勵(lì)我們采取對(duì)自己有益的行為。例如，最近有一項(xiàng)研究檢視了美國(guó)東北部一所商學(xué)院校園里健身房的使用情形，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，通常一開學(xué)健身房的使用率大幅增加，但在學(xué)期當(dāng)中慢慢遞減。
我們當(dāng)然不能等到新年開始時(shí)才行動(dòng)。這份報(bào)告建議，每個(gè)月初、你的生日，或是節(jié)日過(guò)后的第一個(gè)工作日，同樣能夠達(dá)到激勵(lì)的效果。更有趣的是，相較于我們認(rèn)為可能影響健身頻率的其他因素，這些特別日子的激勵(lì)效果，與那些因素差不多，甚至效果更大。例如，某個(gè)人在生日后馬上到健身房運(yùn)動(dòng)的機(jī)率，與健身房多運(yùn)營(yíng)兩個(gè)小時(shí)的效果相同。
因此，第二個(gè)問(wèn)題的答案是肯定的，我們的計(jì)劃應(yīng)該可以堅(jiān)持下去，但可能隨著時(shí)間而遞減，除非我們找到可常使用的方法來(lái)重新開始。
許多宗教都有一些儀式，可賦予人們重新開始的機(jī)會(huì)。在猶太教，新年一開始人們會(huì)反省過(guò)去一年不好的行為，并請(qǐng)求原諒，好讓他們?cè)谛碌囊荒暧袀€(gè)全新的開始。同樣的，印度教徒每年都會(huì)在圣河沐浴，以洗盡他們的罪與過(guò)去的不完美。
不論我們的反省是否具有宗教意義，反省時(shí)能夠凸顯出我們過(guò)去的行為與美好未來(lái)之間的差距，也許是很有意義的。但即使沒(méi)有這樣的儀式，新的一年即將來(lái)到還是可以讓我們感覺(jué)到擺脫過(guò)去，邁向更美好的未來(lái)。