「正向心理學之父」馬?。∕artin E.P. Seligman）在1960年代晚期與研究團隊的發(fā)現(xiàn)：狗、老鼠，甚至是蟑螂，如果曾遭受輕微痛苦的電擊，又無法控制那些電擊，最終就會接受現(xiàn)實，不打算逃避。接下來又發(fā)現(xiàn)，人類的反應也一樣。
1975年，他和唐納．廣人（Donald Hiroto）發(fā)表了一項實驗結(jié)果，實驗對象分為三組：第一組實驗對象，聽到一種令人難受的巨大噪音，但他們只要按下面前的一個鈕，就可以關掉噪音。第二組也聽到同樣的噪音，但即使努力嘗試，還是無法關掉。第三組（也就是控制組）則沒聽到任何聲音。
接下來，通常是第二天，實驗對象面臨全新的情境，但還是與噪音有關。只要他們把手伸出12吋，就可以關掉噪音。第一組和第三組的實驗對象很快就發(fā)現(xiàn)這一點，學會如何避開噪音。第二組的人卻往往不采取任何行動：他們在第一個階段遭受挫敗，發(fā)現(xiàn)自己無法控制那些噪音，因而變得消極被動；到了第二個階段，預期會有更多挫敗，甚至連逃都不想逃了。他們學到了無助。然而那些動物與人在遭受無法逃避的電擊或噪音時，大約有三分之一從來不會變得無助，其中的關鍵就是「樂觀」。