在羅馬帝國(guó)走向衰敗和欲望橫流時(shí)，奧古斯?。ˋugustine）猶豫地以沖動(dòng)控制（impulse control）為題禱告道：「主啊，請(qǐng)賜我純潔和自制，但是不要現(xiàn)在賜予」。時(shí)至今日，在測(cè)試幼兒自制力的「棉花糖實(shí)驗(yàn)」、「重視自身權(quán)利和立即滿足的文化」等這種美國(guó)社會(huì)氛圍之下，蔡美兒（Amy Chua，暢銷管理學(xué)書籍《虎媽戰(zhàn)歌》的作者）與杰德．魯本菲爾德（Jed Rubenfeld）在他們最近合著的暢銷管理學(xué)書籍（The Triple Package）里，以及在《紐約時(shí)報(bào)》上合撰的文章中，重新檢視了沖動(dòng)控制的課題。對(duì)他們來說，沖動(dòng)控制是成功的「驅(qū)動(dòng)力」，讓人有較佳的課業(yè)表現(xiàn)、在美國(guó)大學(xué)入學(xué)評(píng)量測(cè)驗(yàn)SAT上獲得較高的分?jǐn)?shù)，且能提升至較高的社會(huì)地位；他們也認(rèn)為，可以用沖動(dòng)控制來解釋為何某些美國(guó)社會(huì)某些群體的「成就會(huì)比一般美國(guó)人來得高」。
這個(gè)論點(diǎn)很引起爭(zhēng)議，且我預(yù)期會(huì)有不少企業(yè)界人士會(huì)很想要這些觀點(diǎn)運(yùn)用在他們的專業(yè)領(lǐng)域。沖動(dòng)控制如何運(yùn)用在職場(chǎng)上？沖動(dòng)若能控制得宜，是否能減少一些「多任務(wù)」（multitasking）所引發(fā)的弊病，例如思考變慢、變膚淺、創(chuàng)造力變低，以及焦慮感升高？
為了更深入探究這些問題，我搜集了一批有心投入沖動(dòng)控制的創(chuàng)業(yè)家和員工當(dāng)作受測(cè)樣本，運(yùn)用西紅柿鐘技巧（Pomodoro Technique）來進(jìn)行個(gè)人實(shí)驗(yàn)。西紅柿鐘工作法是分批處理（batch processing）的一種調(diào)整做法，做法是設(shè)定一個(gè)以二十五分鐘為單位的定時(shí)器，受測(cè)者在每一單位的二十五分鐘里，只專注于一項(xiàng)任務(wù)（或是單一批次的工作，如收發(fā)電子郵件），如此就可杜絕想要「多任務(wù)」和心思游移（mind-wandering）的沖動(dòng)。這段工作時(shí)間結(jié)束后，工作者起來走一走，花五分鐘的時(shí)間休息和恢復(fù)精神。
這種實(shí)驗(yàn)只要用廚房里用的老式定時(shí)器就可以了，例如那種西紅柿造型的定時(shí)器。不過，參與實(shí)驗(yàn)的人多半偏好用桌面計(jì)算機(jī)或行動(dòng)版的應(yīng)用程序（app）。舉例來說，如果你喜歡用比較視覺的方式來提醒自己的工作進(jìn)度，F(xiàn)ocus Booster這個(gè)應(yīng)用程序就適合你；而Pomodairo則適合那些喜歡靠個(gè)人資料自我激勵(lì)的人，它可以以日、星期、項(xiàng)目為單位，記錄你完成了多少個(gè)區(qū)段（每個(gè)區(qū)段為三十分鐘）。
在我的樣本里，受試者原先假設(shè)，沖動(dòng)控制較佳至少能達(dá)到以下三項(xiàng)效果里的一項(xiàng)：提高生產(chǎn)力、減少科技產(chǎn)品造成的分心狀況，更可靠的工作流程。不過，在他們實(shí)際測(cè)試了西紅柿鐘技巧之后，效果超乎了原先預(yù)期，顯示沖動(dòng)控制有令人驚訝的力量，能讓人用以下這些方式幫助人自我探索：
體驗(yàn)到控制矛盾的一面。采用西紅柿鐘技巧的受試者，一開始都是想藉此提升生產(chǎn)力，并證明這個(gè)工作法真的有用。賈諾（Jarno）說：「我的確看到情況立即有改善」。賈諾的工作記錄顯示，他所寫的程序代碼數(shù)量，是先前的2至2.5倍。
不過，他們很驚訝地發(fā)現(xiàn)，到最后，生產(chǎn)力的提升并非最令人滿意的結(jié)果。受試者認(rèn)為，和人的存在有關(guān)的感受，例如那種掌控和權(quán)力的感覺，比量化的結(jié)果更重要。賈諾總結(jié)說：「對(duì)我來說，（比生產(chǎn)力）?更重要的是，它改變了我對(duì)于著手專注進(jìn)行困難任務(wù)…還有處理高難度項(xiàng)目時(shí)的感受。」而他這種感受，響應(yīng)了我從這些個(gè)人實(shí)驗(yàn)中一再看到的一個(gè)洞見。
「我現(xiàn)在覺得，一切都在自己的掌控之中。這種感受真有點(diǎn)諷刺，因?yàn)槲乙惶斓臅r(shí)間總是不得不被分割成好幾個(gè)時(shí)間區(qū)段，」他說。
發(fā)掘造成分心的根本原因。采用像西紅柿鐘技巧這類的沖動(dòng)控制技巧，你必須采取一些方法來排除可能會(huì)讓你分心的科技產(chǎn)品，例如電子郵件的新信提醒、桌面計(jì)算機(jī)的推特（Twitter）新發(fā)文通知、還有短信。
不過，西紅柿鐘技巧真正的效力，并不只限于這些我們所熟悉的彈出窗口、提醒鈴聲，還有手機(jī)震動(dòng)。用這個(gè)技巧的人常會(huì)發(fā)現(xiàn)，科技帶來的干擾只是所有干擾的一小部份，最大宗的干擾來源，其實(shí)是源自他們不受控制的心。
把工作切割成每段二十五分鐘的緊湊計(jì)劃，能讓人們建立起一個(gè)環(huán)境，可以感覺到內(nèi)在的干擾，并針對(duì)自己的情況設(shè)計(jì)出一些戰(zhàn)略，來把這些干擾減至最小。一位名叫梅格納斯（Magnus）的顧問在實(shí)驗(yàn)過程中表示：「我很快就注意到，自己處理內(nèi)在干擾的方式有了不同。當(dāng)我發(fā)現(xiàn)自己的心思飄到別的事情上，例如上網(wǎng)…或是瀏覽午餐菜單，我大腦馬上就意識(shí)到那不是我的工作事項(xiàng)?！?/p>
梅蘭妮（Melanie）對(duì)延遲享受（delayed gratification）的力量表示肯定，身為老師的她觀察到，這個(gè)技巧「幫助我控制住自己分散的心思。我知道只要在這段時(shí)間里認(rèn)真工作，之后我就可以想做什么、就做什么，知道這一點(diǎn)，讓我得以成功克制住，沒有在正事做完前就先上網(wǎng)?！?/p>
區(qū)分出你喜愛什么、厭惡什么。對(duì)大部份西紅柿鐘技巧的試驗(yàn)者來說，他們的最初目標(biāo)很明確：增強(qiáng)對(duì)數(shù)字產(chǎn)品所造成之分心的抵抗力，同時(shí)讓他們善用方法來安排時(shí)間，好把工作做完。作家兼顧問山姆（Sam）在他開始測(cè)試這個(gè)技巧前說：「大致的想法就是，我想有系統(tǒng)地調(diào)整自己工作的方式?！?/p>
不過，用西紅柿鐘技巧的人常會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，他們能從每個(gè)二十五分鐘的工作區(qū)段，看出自己對(duì)某一類型工作真正的想法。若手邊的剛好是自己喜愛或珍視的工作，在「僅僅」工作二十五分鐘后，會(huì)很難停下來休息個(gè)五分鐘。對(duì)華納（Warner）來說，每二十五分鐘響一次的鬧鈴讓在寫程序代碼的他了解到，這類的工作把他帶入了一個(gè)平靜的心流狀態(tài)（a state of flow）。他發(fā)現(xiàn)五分鐘的休息時(shí)間「打斷了他的節(jié)奏」。
相反地，其他人則發(fā)現(xiàn)，這個(gè)技考對(duì)幫助他們做完令人討厭的工作特別有效。一位網(wǎng)頁設(shè)計(jì)師莉薩（Lisa）形容得妙：「我…用西紅柿鐘技巧幫我撐過那些我不想做的工作。如果你知道只需要在某件事情上貢獻(xiàn)二十五分鐘，做起來就甘愿多了?！?/p>
過去四十年針對(duì)沖動(dòng)控制的研究，主要都集中在探討那些可量化的面向，不單單是它對(duì)測(cè)驗(yàn)成績(jī)的影響，還包括它的生理學(xué)和認(rèn)知學(xué)基礎(chǔ)。舉例來說，在一個(gè)最近所進(jìn)行、針對(duì)那批參與斯坦福大學(xué)（Stanford）棉花糖實(shí)驗(yàn)之原始受試者的追蹤研究中，研究人員就使用了大腦掃瞄的技術(shù)，探測(cè)沖動(dòng)控制的生物學(xué)基礎(chǔ)。
對(duì)科學(xué)和商業(yè)領(lǐng)域來說，這種對(duì)成果測(cè)量的重視當(dāng)然很重要。但看看上述試行西紅柿鐘工作法之受測(cè)者的經(jīng)驗(yàn)，顯示沖動(dòng)控制不只跟數(shù)字和提高生產(chǎn)力有關(guān)：它為人們帶來的意義，似乎比數(shù)據(jù)還重要。