《平價醫(yī)療法案》（Affordable Care Act, ACA）是美國近50年前引進(jìn)聯(lián)邦醫(yī)療保險計(jì)劃（Medicare）以來最重要的健康照護(hù)立法。雖然現(xiàn)在還難以準(zhǔn)確預(yù)測，但ACA對于醫(yī)療實(shí)務(wù)及病患照護(hù)體驗(yàn)很可能影響重大。想厘清ACA影響的過程，也引起許多爭議：現(xiàn)在幾乎只要公布任何數(shù)據(jù)，ACA的批評者和支持者都會立刻跳出來，緊抓著那個數(shù)據(jù)來證實(shí)他們原本就根深蒂固的立場。
這時候，巨量數(shù)據(jù)（big data，亦稱「大數(shù)據(jù)」）就能派上用場。
在2013年，我任職的雅典娜健康公司（athenahealth）開發(fā)了athenaResearch軟件，能夠呈現(xiàn)外科醫(yī)師執(zhí)業(yè)時各項(xiàng)活動的詳細(xì)數(shù)據(jù)。我們的云端軟件平臺能夠從全美超過59,000個醫(yī)療機(jī)構(gòu)取得醫(yī)療表現(xiàn)的數(shù)據(jù)，近乎即時掌握病患特質(zhì)、臨床實(shí)務(wù)及醫(yī)務(wù)經(jīng)濟(jì)狀況，而無須擔(dān)心過去用調(diào)查取得數(shù)據(jù)時受訪者未誠實(shí)回答造成的偏誤。我們只要花幾周時間，就能追蹤可能受到新政策影響的各種措施，而不像過去要花上數(shù)年，使得整個研究周期比過去的傳統(tǒng)方法更快得多。
在一項(xiàng)由羅伯特伍德強(qiáng)森基金會（Robert Wood Johnson Foundation）所贊助的行動方案中，我們檢視ACA擴(kuò)大醫(yī)療支付范圍之后，是否導(dǎo)致新加保的病患是否前來治療過去沒有就醫(yī)的疾病，而使得醫(yī)療人員和其他醫(yī)療機(jī)構(gòu)的負(fù)擔(dān)加重。根據(jù)來自14,300家醫(yī)療服務(wù)機(jī)構(gòu)（總共照護(hù)了580萬位病患）的數(shù)據(jù)，至少到目前為止，這樣的擔(dān)心并沒有事實(shí)根據(jù)。數(shù)據(jù)顯示，在2014年1到9月，并沒有因?yàn)槌霈F(xiàn)大批過去沒有就醫(yī)的病患來求診，而使基層醫(yī)療負(fù)擔(dān)加重（雖然新病患約診排程確實(shí)需要比較多時間）。2014年1到9月，所有基層醫(yī)療門診的21.8%為初診病患，而2013年同期的比例則為21.6%。而且，全美三大慢性?。ㄌ悄虿 ⒏哐獕?、膽固醇過高）的病況也幾乎沒有改變，因此沒有理由聲稱新增病患的身體狀況比過去更差。未來對醫(yī)療改革的研究，將是在于這些新病患的照護(hù)究竟花費(fèi)多少、給付水準(zhǔn)是否與過去有所差異，以及探討其他各種議題。
像這樣利用云端技術(shù)來立即進(jìn)行大數(shù)據(jù)分析（目前不管是從制造到零售商，這都已是標(biāo)準(zhǔn)做法），對于醫(yī)療照護(hù)提供者、付款者、政策制定者和病患都愈來愈有幫助。即時大數(shù)據(jù)分析除了能夠?yàn)獒t(yī)療改革提供更完整的rc饋資訊，還能夠呈現(xiàn)醫(yī)療的趨勢、追蹤疾病，以及協(xié)助判斷何種療法最為有效。
根據(jù)連線的醫(yī)療實(shí)務(wù)來進(jìn)行以云端為基礎(chǔ)的研究，能提供3大優(yōu)點(diǎn)：
?提供及時的觀點(diǎn)看法，短短幾周到幾個月內(nèi)產(chǎn)生的分析結(jié)果，可以反映現(xiàn)行臨床實(shí)務(wù)，比傳統(tǒng)研究周期有長足的進(jìn)步。
?使用來自全美的大量樣本，而不只來自單一保險公司或單一州別。
?能夠降低收集和管理原始數(shù)據(jù)的負(fù)擔(dān)。
去年流感期間，上述所有因素就曾發(fā)揮作用。2013年秋天，美國政府停擺關(guān)門16天，導(dǎo)致疾病控制與預(yù)防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）暫時中斷流感疫情的監(jiān)控，當(dāng)時athenaResearch透過追蹤代表流感的門診診斷代碼，仍然能掌握流感傳播的疫情。當(dāng)時出現(xiàn)流感代碼的比率仍維持低點(diǎn)，但如果在政府停擺的時候爆發(fā)疫情，我們也能立刻發(fā)覺。這告訴我們，就算只是民間的云端科技公司，也可以為政府的疾病監(jiān)控提供重要協(xié)助。
使用云端數(shù)據(jù)庫，就有許多改善醫(yī)療實(shí)務(wù)的可能。例如最近athenahealth醫(yī)療網(wǎng)絡(luò)里的小兒科醫(yī)師，就覺得有心理社會問題的兒童病患似乎有增加的趨勢，希望更深入記錄這個現(xiàn)象。于是我們從2013年6月往前回溯4年，調(diào)出athenahealth醫(yī)療網(wǎng)絡(luò)中6到17歲病患總共280萬次門診的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這些小兒科醫(yī)師的感覺并非空穴來風(fēng)：小兒科門診當(dāng)中，有10%最后確診為心理健康疾病。這些疾病的第1位是注意力缺陷過動癥（ADHD），總共占了兒童心理健康疾病的73%，接下來的4項(xiàng)常見病態(tài)則是焦慮、自閉、憂郁，以及飲食障礙。知道身心健康占小兒科醫(yī)師工作比重不斷提高之后，就知道應(yīng)該加強(qiáng)對心理健康診斷和治療的訓(xùn)練。
這里只是提出幾個例子，顯示大數(shù)據(jù)能如何強(qiáng)化、甚至重塑醫(yī)療實(shí)務(wù)，如此就能看出它的廣大潛力；而且現(xiàn)在的發(fā)展還只在初步階段。隨著云端網(wǎng)絡(luò)可得的數(shù)據(jù)量不斷擴(kuò)增，我們還會找到新的分析方式來理解新的健康照護(hù)趨勢，能夠用更快、有事實(shí)佐證的方式來理解健康政策的影響，也更能記錄各種醫(yī)療措施的效果。這樣一來，醫(yī)療照護(hù)也將能因此更上一層樓。