價(jià)值鏈指數(shù)提供了一種方式，讓我們根據(jù)產(chǎn)品從原料到使用結(jié)束而拋棄的整個(gè)行程中，每個(gè)階段累積的環(huán)境沖擊，進(jìn)行同等的比較。
VCI是由許多業(yè)者共同發(fā)展，使用生命周期分析產(chǎn)生的客觀數(shù)據(jù)，并涵蓋范圍廣泛的項(xiàng)目，例如，土地使用、水、能源、碳、毒物和社會福祉。 舉例來說，這正是永續(xù)發(fā)展聯(lián)盟（Sustainability Consortium）的工作重心。這是一個(gè)成員多樣的組織，包括企業(yè)、大學(xué)、政府機(jī)構(gòu)，共同尋求方法，從供應(yīng)鏈?zhǔn)占芷谠u估數(shù)據(jù)，以揭露沖擊熱點(diǎn)（impact hot spots）。
VCI使用這種數(shù)據(jù)，在每個(gè)類別中設(shè)定切合實(shí)際的參數(shù)，并提供估量各個(gè)類別的基礎(chǔ)，給予負(fù)面影響最大的沖擊較高的優(yōu)先級。VCI以這種方式，對特定的產(chǎn)品產(chǎn)生評等，以和某個(gè)標(biāo)竿相互比較，并提出緩和那些沖擊的選項(xiàng)。由于越來越多公司希望把環(huán)境沖擊管理得更好，并將改善情形告知客戶，許多認(rèn)證紛紛冒出頭來，讓人看得眼花撩亂。這些標(biāo)準(zhǔn)彼此競爭，而且在許多方面互相重迭。價(jià)值鏈指數(shù)以更簡單和有效的單一標(biāo)準(zhǔn)，供某個(gè)行業(yè)使用，可望化解這方面的混淆。
VCI和任何企業(yè)指數(shù)一樣，已取得相當(dāng)大的力量，經(jīng)常用在某個(gè)行業(yè)的大部分或全部公司，也越來越常用來追蹤相對績效。