1917年，通用汽車（GM）陷入財務困境，杜邦（DuPont）成為該公司的大股東。通用汽車是杜邦的漆、人造皮等產(chǎn)品的大用戶，而杜邦老板皮耶．杜邦（Pierre du Pont）當年是通用的董事。杜邦派出由工程師轉(zhuǎn)任財務工作的唐納森．布朗（Donaldson Brown），前往底特律解決通用汽車的問題，而他也達成任務。
布朗發(fā)現(xiàn)一個簡單的事實：ROE（股東權益報酬率）的計算公式，可以拆成三部分：銷售報酬率乘以銷售額對資產(chǎn)的比率，再乘以資產(chǎn)對股東權益的比率。這種計算方式稱為「杜邦公式」，很快就成為備受商學院重視的理論。這個公式為組織按職能劃分、各自設定目標，奠定財務上的基礎。布朗認為，如果營銷人員盡量提升銷售報酬率，公司獎勵生產(chǎn)部門主管提升工廠產(chǎn)量創(chuàng)造的銷售額，而財務部門則致力降低公司運作所需的股東資金，那么，ROE自然會有好的表現(xiàn)。